快速格式化，這個僅僅需要很短的時間，簡單的擦去這個硬盤的元數據(metadata)和文件分配表(file allocation table)。完全格式化是在硬盤內進行扇區到扇區的方式，擦去元數據等並且檢查是否有讀寫錯誤。
因為對硬盤進行完全格式化所需要的更多的時間，很多人都不喜歡采用這種方式，他們更喜歡使用快速格式話，並且采用這種方式來進行工作。然而同時，他們同時也關心是否他們使用快速格式化，在將來使用這個硬盤時候會有潛在的磁盤錯誤。
大多數情況來下，使用快速格式化並沒有什麼損害。如果你買的一個企業級的硬盤、或者一個有著三年質保的消費級硬盤，這些硬盤已經經過了一定數目的錯誤測試來保證這些硬盤能夠長久保持正常運行。這也是企業級和“專家級”桌面硬盤價格較高的原因:硬盤價格越高，在其中進行的額外的質量控制檢查就更多。
企業級硬盤硬件和桌面硬盤用樣有本來的硬盤錯誤修正能力，這樣可以找出壞的扇區並且如果需要的話可以從其中重新部署數據。例如，RAID陣列可以進行錯誤掃描，然後在鏡像設備上重新創建一個驅動。
在過去的10年裡面，我已經使用(和更換)至少10個來自不同廠商的、不同格式的和不同大小的“Pro”級別的桌面硬盤。每個硬盤都使用的快速格式化，並且我碰到的唯一的一次故障還與硬盤的物理錯誤沒有關系。如果你覺得在格式化時候使用檢測才安心，那就用相應的方式，但是現在進行這種測試並不如10年前那樣必不可少。
注意:當你使用快速格式化的時候有一個例外，這就是你准備讓一塊硬盤從服務中退休，並且你不希望其中的任何數據發生洩漏。快速格式化僅僅擦去卷的頭數據和文件分配表(file allocation tables)，但是並不擦去文件本身。如果你要完全確信這個硬盤的數據被擦去，使用如Eraser或者Darik's Boot這樣的工具來對硬盤內的所有數據進行刪除。
