（四）發展時期
Windows 2000
Windows 2000於2000年2月17日發布。Windows 2000是Windows NT 4.0的一個重要升級，但是不僅限於此。Windows 2000專業版本意設計是取代Windows 95、98、NT 4.0工作站版以及其它商業軟件平台。作為一個重要的Windows裡程碑，Windows 2000也有很多衍生版本：
專業版：這個是客戶端版本，就是以前工作站版的升級，主要是為了桌面計算機使用
服務器版：入門級服務器所使用的版本，主要針對小商業用戶，部門而設計；執行文件、打印、內聯網服務的工作。
高級服務器版：高性能的服務器版，針對高負荷網絡與應用程序，適合中小型網站使用。
數據中心版：支持群集的大型服務器集合設計，更適合大型應用。
Windows 2000的界面與Windows 98或者NT 4.0的改進不大，集成IE4或者5。對於IT專業人士，Windows 2000系列產品提供了中央控制特性，策略管理，內部鏡像管理，活動目錄服務（Active Directory service）。與之前的Windows NT相比，Windows 2000對於商業的IT人員，更適合他們的胃口，許多公司很快從NT遷徙到Windows 2000，並沿用至今。
Windows Millennium Edition (ME)
Windows千禧版是2000年9月14日發行的，本來微軟公司聲稱Windows 98第二版是最後一個混合內核的Windows，以後的Windows都是基於NT內核；但是微軟再次食言了（他們總是食言）。Windows 2000並沒有取得他們預想的成績，起碼在個人使用的桌面系統上，Windows 2000並不得志，因為在多媒體、游戲等方面不是很好用。
雖然大家都清楚Win9x內核遲早會淘汰的，但是微軟公司並不能讓其它公司的產品填補Windows 98的空白，因此Windows千禧版（Windows Me）就這樣出籠了。簡單的說，將Me看成是Windows 98第三版一點也不為過。不過微軟針對分眾的產品設計思想更加清晰，Me的訴求就是多媒體的加強，使用簡便性提高，更穩固；例如增加了系統還原功能，雖然不完善，但是的確解決了很多Windows 98經常要重裝系統的問題。
對於Windows 2000而言，Windows Me在技術上是落後的，也不夠穩定，但是這只是暫時的過渡，這就夠了。在OEM市場，廠商對Windows ME的態度還是非常積極的，很多台式機與筆記本產品都預裝了Me。
Windows XP
在2001年10月25日，微軟終於開竅了，釋出Windows XP正式版；這樣就避免一個尴尬的問題：很快過時的毛病。例如：1999年還在發行新版的Windows 98，感覺非常落伍。而且這次微軟公司將名字改成了非常奇怪的縮寫--"XP，ExperIEnce （體驗）"。微軟公司在美國與歐洲舉行了盛大而隆重的發布會，營銷戰的規模絕對超過當年Windows 95，隨著銷售數字不斷刷新紀錄，比爾蓋茨的擔心慢慢落到心底。這一次營銷案例其實非常成功，因為是時經濟不算景氣。
Windows XP有2個主要的版本：專業版和家用版，分別針對不用的用戶群。這一點上，微軟細分市場的營銷思想得到了充分的施展，將家庭用戶與登入域的商業用戶區隔開，在利潤上得到最大化收益。其實在開發的時候家用版被稱為"個人版，Personal Edition"，不過後來微軟覺得這樣不夠明確，就請了市場研究人員改名，最終定案是家用版。另外Windows XP還演化了其它幾個特別的版本，主要是提供給OEM制造商使用：
Tablet PC版、媒體中心版以及Windows XP嵌入式版。Tablet PC版是隨手寫電腦發售的版本，其實從本質上說就是專業版多了手寫功能。媒體中心版是專業版外加一些多媒體應用，並且對電視等硬件在驅動等優化了一下。嵌入式版本是為了便攜設備設計的，類似於Windows XP的瘦身版。Windows PE版(預安裝環境Preinstallation Environment)可以看成是Windows XP的最小集，這個軟件只有一百多MB，筆者喜歡這個系統，用這張光盤開機可以Mount到NTFS分區（9x的啟動盤肯定不行了），然後執行一些簡單的任務。
Windows XP Professional
Windows XP專業版具有很多NT內核系統的優點，例如：優良的系統效能，包括搶先式多任務，容錯，系統內存保護等。更重要的是，Windows XP可以很好的兼容以往的應用程序，包括絕大多數Win9x的軟件（相比之下，Windows 2000就遜色不少）。在用戶界面上，微軟公司花了不少精力重新設計，使其更友好，更容易操作，並且在觀感上Windows XP也漂亮了不少，當然這是以提升系統硬件要求為代價的。在Windows XP開始用戶可以使用遠端桌面，這樣就能幫助別人而不必跑到他哪裡，反之亦然。802.11無線網絡支持也正式集成進系統，還有Windows Messenger（MSN），更完善的系統回復功能。
只有專業版才能登入LAN的域裡面，並且也只有專業版，才附帶IIS和文件加密保護等。
Windows XP Home Edition
據微軟稱家用版的Windows XP只是將一些商用特性去處，保留了簡潔的系統功能，系統內建Microsoft Windows Media Player, Windows MovIE Maker等增強的數碼影音功能（其實專業版也有），這樣就比專業版便宜好幾百塊。
Windows XP Embedded
Windows XP 嵌入式版本，這個版本推出的日子比較晚，差不多是一年多的2001年11月28日發行的。
這個是繼Windows NT嵌入系統之後，微軟公司推出的工業領導性嵌入式軟件，具有安全增強性，高系統效能，以及多媒體與Web浏覽的強大能力，支持的硬件設備也更廣泛。嵌入式系統是指用於實時控制、監視、管理或輔助其他設備/設施運行的設備，可以是專用或多用途（但一般具有可編程的特性）的設備，可以是硬件或軟件，嵌入式系統的"嵌入"特性意味著這些系統本身與其所控制和管理的系統是融為一體的，是其中的一個有機組成部分，是各種控制系統的基本構造單元。在商業、工業等有廣泛的用途。
Windows XP Media Center Edition
Windows XP媒體中心版，則是更晚發行的，時間是2002年10月14日。使用Windows XP媒體中心版可以遙控電腦，觀看電視、DVD、視頻，以及欣賞歌曲，浏覽圖片等；在使用界面上，這個版本非常類似於電視機，將復雜的PC操作隱藏到後台去了，界面風格更順滑，動畫式效果，簡單的導航條。
雖然微軟公司目前並不對零售市場銷售媒體中心版的Windows XP，不過很多著名的電腦制造商都支持這個設計，2002年在北美提供產品的時候，AlIEnware，Gateway 和惠普公司都推出相關預裝媒體中心版的電腦，在台灣，香港，類似優派等廠商也推出相關產品，微軟還計劃向歐洲等地銷售這樣的產品。
Windows XP Tablet PC Edition
Windows XP Tablet PC版比媒體中心版問世晚了幾天，是在2002年的11月6日，不過卻收到更熱烈的歡迎，尤其是筆記本制造商將其視為新生的另一個起點。這是因為筆記本行業市場發展到一定階段，市場成熟度比較高，加之目前經濟一直比較低迷，消費者對筆記本的熱情不是很高。
Windows XP Tablet PC版在Windows XP專業版的基礎上擴展了手寫及語音輸入，並針對硬件進行優化。用戶可以直接使用觸筆在顯示屏上書寫，而不是像以往那樣通過鍵盤輸入。"數碼墨水"技術可以在看過的文章，網頁等上面作注解，可以將現有的資料加上自己的評論發送給其他人。對於Office軟件，微軟公司先期推出了相應的更新程序，使得和Tablet PC配合得更緊密。
其實在功能上來說，Windows XP Tablet PC版與Windows XP專業版區別非常小，只是多了手寫識別功能，及相關的小程序而已；但是為什麼微軟公司要特別重視這個產品？因為PC自誕生之日起，操作界面就比較呆板；比爾蓋茨一直有一個夢想來改變這個事實。在此之前，Windows 3.x 有過一個"筆輸入版(Windows for penning)"，可惜的是時機不是很好，另外當時筆跡識別技術也不夠成熟，還沒有來得及推廣就夭折了；但是微軟並不死心，畢竟未來人們操作計算機的方式應該更自然，因此在吸取前次經驗的今天，Windows XP Tablet PC版卷土重來，起碼已經得到了眾多硬件廠商的支持，最後能不能贏得消費者的芳心，還要時間來決定。
Windows XP預裝環境版
Windows XP預裝環境版（WinPE）是最小化Win32子系統與服務的合集，基於Windows XP專業版的系統核心保護模式。這個東西只是一個系統的最小集，供設置系統功能與網絡共享，自動的基本進程，以及硬件驗證。
Windows XP預裝環境版可以讓使用者格式化硬盤分區，訪問文件（包括在NTFS分區中），訪問內部網絡。這個產品支持大容量儲存設備，以及附帶Windows 2000/XP的驅動。不過不像以往Win9x的系統核心那樣小巧，一張軟盤是肯定裝不下了；筆者手頭這張WinPE只有一百多MB，剛好可以放到一張8cm的光盤裡；而這張光盤本身是可以開機的，支持CD-ROM, DVD (ISO格式)，支持遠端安裝服務器（Remote Installation Server ，RIS）。
說到了Windows XP家族，激活這件事情就不能不提。微軟公司為了保護版權，從Office 2000開始在產品中加入激活功能，簡而言之就是一套軟件只能安裝在一台PC上，並於硬件型號綁定。可能是效果太好了，微軟從Windows XP開始就在操作系統中全面推廣激活策略。因此，破解組織與微軟公司的較量就不斷進行，雖然不斷有新的破解出現，但是截止發稿時，還沒有人能完全分析出微軟的加密算法，並制作出注冊機（Keygen）。比起Windows 95來說，"開始"菜單已經改良了很大，可以動態將用戶常用的程序、文件排列到最容易選擇的地方。
發展時期二
Windows Server 2003
Windows Server 2003，預期是20
