NTLDR一般存放於C盤根目錄下，是一個具有隱藏和只讀屬性的系統文件。它的主要職責是解析Boot.ini文件。如果你對它的理解還不是很清楚，那麼下面我們就以Windows XP為例介紹NTLDR在系統引導過程中的作用。
Windows XP在引導過程中將經歷預引導、引導和加載內核三個階段，這與Windows 9X直接讀取引導扇區的方式來啟動系統是完全不一樣的，NTLDR在這三個階段的引導過程中將起到至關重要的作用。
1．預引導階段
在預引導階段裡計算機所做的工作有：運行POST程序，POST將檢測系統的總內存以及其他硬件設備的狀況，將磁盤第一個物理扇區加載到內存，加載硬盤主引導記錄並運行，主引導記錄會查找活動分區的起始位置。接著活動分區的引導扇區被加載並執行，最後從引導扇區加載並初始化NTLDR文件。
2．引導階段
在引導階段中，Windows XP將會依次經歷初始引導加載器階段、操作系統選擇階段、硬件檢測階段以及配置選擇階段這四個小的階段。
（1）在初始引導加載器階段中，NTLDR將把計算機的微處理器從實模式轉換為32位平面內存模式，在實模式中，系統會為MS－DOS預留640KB大小的內存空間，其余的內存都被看做是擴展內存，在32位平面模式中系統將所有內存都視為可用內存，然後NTLDR執行適當的小型文件系統驅動程序，這時NTLDR可以識別每一個用NTFS或FAT格式的文件系統分區，至此初始引導加載器階段結束。
（2）當初始引導加載器階段結束後將會進入操作系統選擇階段，如果計算機上安裝了多個操作系統，由於NTLDR加載了正確的Boot.ini文件，那麼在啟動的時候將會出現要求選擇操作系統的菜單，NTLDR正是從boot.ini文件中查找到系統文件的分區位置。如果選擇了NT系統，那麼NTLDR將會運行NTDETECT.COM文件，否則NTLDR將加載BOOTSECT.DOS，然後將控制權交給BOOTSECT.DOS。如果Boot.ini文件中只有一個操作系統或者其中的timeout值為0，那麼將不會出現選擇操作系統的菜單畫面，如果Boot.ini文件非法或不存在，那麼NTLDR將會嘗試從默認系統卷啟動系統。
小提示：NTLDR啟動後，如果在系統根目錄下發現有Hiberfil.sys文件且該文件有效，那麼NTLDR將讀取Hiberfil.sys文件裡的信息並讓系統恢復到休眠以前的狀態，這時並不處理Boot.ini文件。
（3）當操作系統選擇階段結束後將會進入硬件檢測階段，這時NTDETECT.COM文件將會收集計算機中硬件信息列表，然後將列表返回到NTLDR，這樣NTLDR將把這些硬件信息加載到注冊表“HKEY_LOCAL_MACHINE”中的Hardware中。
（4）硬件檢測階段結束後將會進入配置選擇階段，如果有多個硬件配置列表，那麼將會出現配置文件選擇菜單，如果只有一個則不會顯示。
3．加載內核階段
在加載內核階段中，NTLDR將加載NTOKRNL.EXE內核程序，然後NTLDR將加載硬件抽象層(HAL.dll)，接著系統將加載注冊表中的“HKEY_MACHINESystem”鍵值，這時NTLDR將讀取“HKEY_MACHINESystemselect”鍵值來決定哪一個ControlSet將被加載。所加載的ControlSet將包含設備的驅動程序以及需要加載的服務。再接著NTLDR加載注冊表“HKEY_LOCAL_MACHINESystemservice”下的start鍵值為0的底層設備驅動。當ControlSet的鏡像CurrentControlSet被加載時，NTLDR將把控制權傳遞給NTOSKRNL.EXE，至此引導過程將結束。
小提示：如果在啟動的時候按F8鍵，那麼我們將會在啟動菜單中看到多種選擇啟動模式，這時NTLDR將根據用戶的選擇來使用啟動參數加載NT內核，用戶也可以在Boot.ini文件裡設置啟動參數。
