在微軟公司正式提供VISTA系統和XP系統下載以來，總的來說，VISTA是XP系統下載的升級。同時，對電腦的配置要求也更高。兩個系統下載的區別主要體現在如下方面：
1.安全性能方面
XP：在最初的Windows XP下載以及SP1中，Windows XP系統下載的內置防火牆提供了良好的反黑客保護。Windows XP下載的SP2大大改進了防火牆得保護功能，並且可以阻止惡意程序訪問網絡，但是它對於商業應用來講依舊顯得相對簡單，所以許多重視安全性能的用戶依然會使用第三方提供的功能更強的防火牆或是互聯網安全組件來替換它。所有的Windows XP系統下載版本都可以通過設置自動XP下載Windows更新。
Vista：Vista擁有一個與Windows XP SP2的相似卻又有較大改進的防火牆。Internet Explorer 7具有“反釣魚”功能，但是目前已知的是它會稍稍減慢浏覽網頁的速度，這主要是由於要通過微軟系統下載的服務器進行檢查，然而IE7和其競爭對手 Firefox2.0都只能對部分釣魚站點進行清理，因此，在這方面還有待改進。
Windows中具有新的“隨機”層，可以增加Vista系統中對內存配置的更改難度，此以來增加惡意代碼的攻擊難度。Vista具有的一項新技術，也就是內核補丁保護（KPP）技術，盡管KPP並不能夠預防所有病毒、rootkits或者其它惡意軟件對系統的攻擊，但是從安全角度來講，KPP在眾多的防護屏障上又加了一層保護，這對於Intel和AMD的新x64處理器來說，它確實是有益無害的。
2.家庭娛樂方面
XP：Windows XP可以播放MP3和視頻文件、CD、DVD、流媒體文件和其他格式的文件。Media Center Edition是Windows XP系統下載的一個更新加強的版本，其更加注重對視頻、音樂及圖像的觀賞、制作。
Vista：Media Center的能力被完全的植入到了Windows Vista中，同時也作了很大程度的增強。Vista通過自帶的Windows Media Player可以播放大多數音頻、視頻文件，並且還可以從網上下載到許多免費的資源。
3.圖形用戶界面
XP：Windows XP下載的用戶界面相對於Windows 2000來說有了很大的改進，但是其開始按鈕在今天看來顯得過大。
Vista：非常漂亮的3D圖標，透明的“玻璃”窗口和“Flip 3D”的窗口打開效果。新的圖形系統叫做“Aero”，然而它卻需要耗費大量的系統資源。
桌面搜索引擎已經內置與Vista之中並且完全與系統融合，這與Google的桌面搜索比較相似。Windows XP下載雖然也有類似的功能，但是大多數人都認為XP的搜索能力較為低下。
同時，Vista具有一個全新的“側邊欄”，可以通過下載小程序或部件，來顯示圖像、時間、新聞及其他信息。目前已有不少側邊欄部件可用，估計在2007年1月30日之後將會有更多的側邊欄部件出現。
4.網絡方面
XP：除非你知道你想做什麼，而且能自己解決，否則，微軟提供的有線連接/無線連接“設置向導”很少能夠快速准確的完成工作，這也大大增加的了用戶網絡連接的難度。
Vista：大量的設置改進使得Vista成為了比XP系統下載連接網絡最容易的操作系統，使用Vista可以輕松的設置有線/無線網絡連接。
