現在，Win7憑借優秀的用戶體驗、領先的創新技術、快速的執行效率，早已超過Windows XP及其它操作系統，成為了市場份額最大的操作系統。然而，在風光背後，又有誰能記得Windows Vista呢？
五年前的今天，微軟正式面向個人用戶發布了Windows Vista。這個微軟耗費上百億美元、投入萬名工程師、歷時5年多開發的劃時代操作系統，包含了許多創新功能、蘊含了大量創新技術，對未來產生了深遠的影響。
紀念Vista發布5周年
一、誕生
微軟的部分員工喜歡滑雪。Whistler和Blackcomb是加拿大不列顛哥倫比亞省的兩處大型滑雪勝地，而Longhorn只是兩座山脈之間的一間酒吧。
就在Windows XP（Whistler）正式完成之前，微軟宣布將會開始下一代操作系統Blackcomb的開發計劃，且將會在2003年左右發布一個過渡版本Longhorn。
在WinHEC2002中，微軟宣布它將會包含新的程序接口、圖形架構、網絡技術和存儲技術，很顯然它的定位發生了重大變化——從過渡版本搖身一變成了重要版本。
此後，網絡上開始出現一些不幸被洩露的Longhorn編譯版本，其中首次出現了WinFS、Avalon、Indigo、桌面窗口管理器、Windows側邊欄等創新技術或功能。
與此同時，由於Windows XP經常出現安全漏洞及易受惡意軟件、電腦病毒、緩存溢出等問題的影響，微軟提出“可信計算”概念，要求全公司上下一心，共同合作以求解決安全問題。
微軟由於希望優先增進Windows XP和Windows Server 2003的安全性，因此微軟投入了部分研發力量開發Windows XP SP2。它最終於2004年8月推出，包含了加強版的防火牆、Internet Explorer6，且新增了數據執行保護、Windows安全中心等功能，支持藍牙技術和改良對Wi-Fi的支持。這使得Longhorn的開發計劃被延誤。
新的資源管理器、新式安裝界面、下載管理器、虛擬文件夾（庫）等更多功能陸續出現在Longhorn上。由於WinFS的加入，微軟希望利用新的數據存儲技術，重寫各種系統組件以及辦公產品Office。
2003年5月，WinHEC2003召開，微軟向外界公布了Longhorn的部分細節。其中，Aero界面是一大亮點，它是全新設計的用戶界面，包括Windows Aero（磨砂玻璃外觀）、Windows Flip3D、實時縮略圖、全新字體等等。
隨著越來越多的技術或功能加入到Longhorn，完成開發計劃變得遙遙無期，開發團隊迷失了方向。
時任微軟副總裁、Windows開發主管吉姆·阿爾欽也極力希望公司能夠盡快重啟開發進程，因為開發人員將各種功能特性隨意的集成到系統內核當中，而對最終產品缺乏一個明確的目標，Longhorn的開發已經“徹底玩完”。
WinHEC2004上，微軟發布了LonghornBuild4074，這是重啟計劃前最後一個公開發布的LonghornBuild，提供了一套新的系統圖標（WindowsAero）和一套新的系統字體（SegoeUI）。
微軟在後來宣布Avalon、Indigo將融入到WinFX（即後來的.NETFramework3.0，下一代程序接口），且支持WindowsXP和WindowsServer2003。而WinFS則被移除，放在之後單獨發布。可惜的是，它最後只發布了一個Beta版本後即宣告停止計劃。
2004年8月，吉姆·阿爾欽對員工發送電子郵件，宣布重啟開發進程，代碼庫將基於WindowsServer2003SP1，而不是WindowsXP。同時他也大刀闊斧地進行了改革，力求使開發計劃更快完成。
隨後，微軟陸續透露關於DirectX10、Windows體驗指數的信息，並在內部測試各種Longhorn獨立版本，如Starter、Home、Business、Ultimate等。
WinHEC2005上，微軟發布了LonghornBuild5048，這個版本首次采用了WindowsAero界面。不過由於功能上較前版大幅削減，許多人並不認可，更有人認為這是一個倒退。
2005年7月，微軟宣布Longhorn的正式名字Vista。Vista一詞源於拉丁文的Vedere，含有“遠景”、“展望”之意，也正符合它的口號“為您的世界帶來清晰”。吉姆·阿爾欽也興奮地說：“Vista為這個新系統的功能勾勒了一幅美麗的圖景，能夠最大限度的激發人們的想象力，點燃用戶的激情。”
Beta階段，Vista的功能特性逐漸明確起來，新版資源管理器、基於索引的搜索、家長控制、WinFX、側邊欄、新版媒體中心、新版MediaPlayer、新版WindowsMovieMaker、WindowsDefender、WindowsMail（即OutlookExpress）、Windows日歷、Windows照片庫、新版InternetExplorer、性能調整工具、XML紙張規范（XPS）、增強的語音識別、WindowsAero、游戲管理中心、DirectX10、ReadyBoost、BitLocker、用戶賬戶控制等上百種令人興奮的新功能都被陸續加入。
RC階段，微軟基於測試人員的各種反饋對Vista作出了許多改進，且排除了不少Bug，反響熱烈。
微軟於2006年11月8日宣布Vista開發計劃正式完成。
二、救贖
微軟寄予厚望的Windows Vista上市後並沒有如微軟所願迅速占領市場。由於它較高的硬件需求、較高的內存占用、糟糕的向下兼容等各種問題，被評為“華而不實”。同時原本為了提升安全性而設計的用戶賬戶控制，也備受诟病。一時間，它的名聲掉到了谷底，甚至還被競爭對手冷嘲熱諷。
為了增強系統的穩定性和兼容性，微軟於2008年1月發布了Windows VistaSP1。盡管各種問題都已經在這一版本中大幅改善，但由於它的負面形象早已深入人心，已經無力回天。
2008年微軟進行了一次名為“MojaveExperiment”的有趣實驗。實驗中，微軟向測試者展示一款代號為“Mojave”的下一代操作系統，並讓他們將此與Windows Vista進行比較。出乎意外地，測試者都極度認可Mojave，而Windows Vista則不受認可，誰知道這Mojave就是Windows Vista。
也許，這就是為何與它相差不算很大的Windows7能被迅速普及的原因。很多時候用戶對Windows Vista的看法是被人為扭曲的，是被人為影響的，如被诟病的內存占用問題，其實是用戶對SuperFetch及其它內存管理技術的誤解。
2009年4月，微軟發布了Windows VistaSP2，不僅修正了一些漏洞，還加入了一些新的功能，完善了Windows Vista。
後來，微軟憑借Windows 7的發布一雪前恥，洗刷了公司形象，走出了失敗陰影。
三、意義
Windows Vista雖然最後並沒有大規模普及，但是它對微軟日後的各種產品作出了巨大貢獻，如廣受歡迎的操作系統Windows 7，即以它為基礎進行開發；如SQLServer2008，即融入了WinFS的部分特性。
Windows Vista是微軟第一款同時提供64位和32位支持的操作系統；是第一款只能支持在NTFS分區上安裝的操作系統；是第一款高度重視用戶體驗的操作系統......
現在它已經正式發布5年了，是時候進入歷史博物館了。然而，我們不應該忘記它對我們、對企業、對微軟所作出的巨大貢獻。它是個人操作系統史上的巨大革命。
