現在，Windows 7 憑借優秀的用戶體驗、領先的創新技術、快速的執行效率，早已超過 Windows XP 及其它操作系統，成為了市場份額最大的操作系統。然而，在風光背後，又有誰能記得 Windows Vista 呢?
五年前的今天，微軟正式面向個人用戶發布了 Windows Vista。這個微軟耗費上百億美元、投入萬名工程師、歷時 5 年多開發的劃時代操作系統，包含了許多創新功能、蘊含了大量創新技術，對未來產生了深遠的影響。
一、誕生
微軟的部分員工喜歡滑雪。Whistler 和 Blackcomb 是加拿大不列顛哥倫比亞省的兩處大型滑雪勝地，而 Longhorn 只是兩座山脈之間的一間酒吧。
就在 Windows XP(Whistler)正式完成之前，微軟宣布將會開始下一代操作系統 Blackcomb 的開發計劃，且將會在 2003 年左右發布一個過渡版本 Longhorn。
在 WinHEC 2002 中，微軟宣布它將會包含新的程序接口、圖形架構、網絡技術和存儲技術，很顯然它的定位發生了重大變化——從過渡版本搖身一變成了重要版本。
此後，網絡上開始出現一些不幸被洩露的 Longhorn 編譯版本，其中首次出現了 WinFS、Avalon、Indigo、桌面窗口管理器、Windows 側邊欄等創新技術或功能。
與此同時，由於 Windows XP 經常出現安全漏洞及易受惡意軟件、電腦病毒、緩存溢出等問題的影響，微軟提出“可信計算”概念，要求全公司上下一心，共同合作以求解決安全問題。
微軟由於希望優先增進 Windows XP 和 Windows Server 2003 的安全性，因此微軟投入了部分研發力量開發 Windows XP SP2。它最終於 2004 年 8 月推出，包含了加強版的防火牆、Internet Explorer 6，且新增了數據執行保護、Windows 安全中心等功能，支持藍牙技術和改良對 Wi-Fi 的支持。這使得 Longhorn 的開發計劃被延誤。
新的資源管理器、新式安裝界面、下載管理器、虛擬文件夾(庫)等更多功能陸續出現在 Longhorn 上。由於 WinFS 的加入，微軟希望利用新的數據存儲技術，重寫各種系統組件以及辦公產品 Office。
2003 年 5 月，WinHEC 2003 召開，微軟向外界公布了 Longhorn 的部分細節。其中，Aero 界面是一大亮點，它是全新設計的用戶界面，包括 Windows Aero(磨砂玻璃外觀)、Windows Flip 3D、實時縮略圖、全新字體等等。
隨著越來越多的技術或功能加入到 Longhorn，完成開發計劃變得遙遙無期，開發團隊迷失了方向。
時任微軟副總裁、Windows 開發主管吉姆·阿爾欽也極力希望公司能夠盡快重啟開發進程，因為開發人員將各種功能特性隨意的集成到系統內核當中，而對最終產品缺乏一個明確的目標，Longhorn 的開發已經“徹底玩完”。
WinHEC 2004 上，微軟發布了 Longhorn Build 4074，這是重啟計劃前最後一個公開發布的 Longhorn Build，提供了一套新的系統圖標(Windows Aero)和一套新的系統字體(Segoe UI)。
微軟在後來宣布 Avalon、Indigo 將融入到 WinFX (即後來的 .NET Framework 3.0，下一代程序接口)，且支持 Windows XP 和 Windows Server 2003。而 WinFS 則被移除，放在之後單獨發布。可惜的是，它最後只發布了一個 Beta 版本後即宣告停止計劃。
2004 年 8 月，吉姆·阿爾欽對員工發送電子郵件，宣布重啟開發進程，代碼庫將基於 Windows Server 2003 SP1，而不是 Windows XP。同時他也大刀闊斧地進行了改革，力求使開發計劃更快完成。
隨後，微軟陸續透露關於 DirectX 10、Windows 體驗指數的信息，並在內部測試各種 Longhorn 獨立版本，如 Starter、Home、Business、Ultimate 等。
WinHEC 2005 上，微軟發布了 Longhorn Build 5048，這個版本首次采用了 Windows Aero 界面。不過由於功能上較前版大幅削減，許多人並不認可，更有人認為這是一個倒退。
2005 年 7 月，微軟宣布 Longhorn 的正式名字 Vista。Vista 一詞源於拉丁文的 Vedere，含有“遠景”、“展望”之意，也正符合它的口號“為您的世界帶來清晰”。吉姆·阿爾欽也興奮地說：“Vista 為這個新系統的功能勾勒了一幅美麗的圖景，能夠最大限度的激發人們的想象力，點燃用戶的激情。”
Beta 階段，Vista 的功能特性逐漸明確起來，新版資源管理器、基於索引的搜索、家長控制、WinFX、側邊欄、新版媒體中心、新版 Media Player、新版 Windows Movie Maker、Windows Defender、Windows Mail (即 Outlook Express)、Windows 日歷、Windows 照片庫、新版 Internet Explorer、性能調整工具、XML 紙張規范(XPS)、增強的語音識別、Windows Aero、游戲管理中心、DirectX 10、ReadyBoost、BitLocker、用戶賬戶控制等上百種令人興奮的新功能都被陸續加入。
RC 階段，微軟基於測試人員的各種反饋對 Vista 作出了許多改進，且排除了不少 Bug，反響熱烈。
微軟於 2006 年 11 月 8 日宣布 Vista 開發計劃正式完成。
二、救贖
微軟寄予厚望的 Windows Vista 上市後並沒有如微軟所願迅速占領市場。由於它較高的硬件需求、較高的內存占用、糟糕的向下兼容等各種問題，被評為“華而不實”。同時原本為了提升安全性而設計的用戶賬戶控制，也備受诟病。一時間，它的名聲掉到了谷底，甚至還被競爭對手冷嘲熱諷。
為了增強系統的穩定性和兼容性，微軟於 2008 年 1 月發布了 Windows Vista SP1。盡管各種問題都已經在這一版本中大幅改善，但由於它的負面形象早已深入人心，已經無力回天。
2008 年微軟進行了一次名為“Mojave Experiment”的有趣實驗。實驗中，微軟向測試者展示一款代號為“Mojave”的下一代操作系統，並讓他們將此與 Windows Vista 進行比較。出乎意外地，測試者都極度認可 Mojave，而 Windows Vista 則不受認可，誰知道這 Mojave 就是 Windows Vista。
也許，這就是為何與它相差不算很大的 Windows 7 能被迅速普及的原因。很多時候用戶對 Windows Vista 的看法是被人為扭曲的，是被人為影響的，如被诟病的內存占用問題，其實是用戶對 SuperFetch 及其它內存管理技術的誤解。
2009 年 4 月，微軟發布了 Windows Vista SP2，不僅修正了一些漏洞，還加入了一些新的功能，完善了 Windows Vista。
後來，微軟憑借 Windows 7 的發布一雪前恥，洗刷了公司形象，走出了失敗陰影。
三、意義
Windows Vista 雖然最後並沒有大規模普及，但是它對微軟日後的各種產品作出了巨大貢獻，如廣受歡迎的操作系統 Windows 7，即以它為基礎進行開發;如 SQL Server 2008，即融入了 WinFS 的部分特性。
Windows Vista 是微軟第一款同時提供 64 位和 32 位支持的操作系統;是第一款只能支持在 NTFS 分區上安裝的操作系統;是第一款高度重視用戶體驗的操作系統......
現在它已經正式發布 5 年了，是時候進入歷史博物館了。然而，我們不應該忘記它對我們、對企業、對微軟所作出的巨大貢獻。它是個人操作系統史上的巨大革命。
