以前微軟發布新操作系統的頻率是很高的，例如Windows 98、Windows 2000、Windows Me，還有Windows XP，基本上每隔一年都會發布一個新的操作系統。不過自從2001年PC操作系統Windows XP發布，以及2003年服務器操作系統Windows Server 2003發布之後，微軟就再沒有發布新的操作系統。最近終於有了下一代操作系統的消息，也就是原來開發代號為Longhorn的操作系統，將於2006年以Windows Vista為名和大家見面。
雖然2006年才發布，不過現在已經開始進行測試了，我們也於第一時間得到了測試版的Vista，本文將向你詳細介紹這一操作系統。
Vista分為32位和64位版本，本次Beta 1版就發布了這兩種版本。下文將以32位版為例向你進行介紹。整個安裝文件一個體積為2.41GB，可以預料當Vista正式發布的時候，估計DVD光盤將會是主要的介質。你可能會吃驚，怎麼Windows安裝文件的體積一下子增大了這麼多。其實這主要是因為Vista的安裝文件中包含了大量的硬件設備驅動程序。以往的Windows都是將自帶的驅動程序保存在I386文件夾下一個名為drivers.cab的文件中，並且這個文件最多只有70M左右。不過Vista就不同了，在光盤的根目錄下專門有一個名為“Drivers”的文件夾用來保存驅動程序，而這個文件夾的體積則達到了1.26GB！想必Vista對硬件的支持將會達到一個前所未有的程度。
全新用戶界面——Aero
Vista中使用了一種全新的用戶界面：Aero。如果你的顯卡支持DirectX 9，並且最少具有64MB顯存並安裝了LDDM驅動，那麼默認情況下Vista可能已經被啟用。在啟用Vista之後，所有窗口的邊框都會呈現出半透明的效果（如圖1），透過邊框還可以模糊看到窗口下覆蓋的內容。不僅如此，窗口的最大化、最小化、關閉和打開等操作也呈現出了一定的動態效果，不過很遺憾這種動態效果無法體現在圖片上。
資源管理器
打開“電腦”（也就是老版本Windows中的“我的電腦”），你將會看到一個全新的界面（如圖2）：所有驅動器旁都顯示了一個指示器，根據這個指示器可以一眼看出該驅動器的使用情況。如果可用空間比較多，那麼指示器會顯示為綠色；而如果可用空間太少，指示器就會變為紅色。同時我們熟悉的菜單欄以及狀態欄沒有了，取而代之的是地址欄下方的按鈕欄以及窗口下方的預覽面板。
如果仔細觀察地址欄你將可以發現，和老版本的Windows的地址欄不同，Vista中的地址欄中每個文件夾的名稱變成了可以點擊的按鈕。例如當我們進入到“c:\windows\system32”這個文件夾後，那麼在地址欄中，“c:\”、“windows”、“system32”這三個文件夾名稱都將變為可以點擊的按鈕，點擊之後就可以進入到對應的目錄下。不僅如此，當你將鼠標指針放在某個按鈕上之後，按鈕旁邊還會出現一個小箭頭，點擊後可以彈出一個菜單，菜單中列出了該文件夾所在目錄中所有其他文件夾（如圖3），這樣的設計是我們能更便捷地進入到任何一個文件夾中。
虛擬文件夾
你一定有過這種體會：需要自己管理的文件越來越多，有工作使用的文件，有網上下載的MP3，有最近幾年出去游玩時照的相片。在老版本Windows中，我們可能分別要為不同類型的文件創建不同的文件夾，然後按照一定的規律將所有需要管理的文件放在不同的子文件夾中，這樣不僅麻煩，而且時間一長可能還會忘記某個文件的位置。
在Vista中就簡單多了，因為Vista使用了一種叫做“虛擬文件夾”的概念。虛擬文件夾並不是真正的文件夾，它只是一個鏈接，點擊之後就可以顯示所有符合某種條件的文件。例如Vista自帶的幾個虛擬文件夾：音樂、照片和視頻，打開後就可以顯示出電腦中保存的所有音樂文件、圖形文件或者視頻文件。同時虛擬文件夾還可以動態更新。例如當你今天給電腦中保存了一些新的照片後，打開照片虛擬文件夾，新保存的文件就會立刻顯示出來。
使用虛擬文件夾，你將不用擔心文件具體保存在哪裡，只要你能知道自己需要找什麼文件，打相應的虛擬文件夾即可。
(圖4)顯示的就是一個虛擬文件夾的內容。注意窗口左側藍色的文件夾，這些都是虛擬文件夾，我們查看的是自己保存的音樂文件，所以根據音樂文件的一般屬性，我們可以分別按照歌手、唱片名稱、流派等信息在不同的虛擬文件夾中查看自己所有的音樂收藏。
Internet Explorer 7
這可能是大家最期待的一個更新了，因為疏於更新以及安全性等方面的內容，微軟在浏覽器軟件商的市場占有率已經被FireFox搶走了不少，很多人已經因為IE功能上的缺乏和安全性太低而轉為使用其他浏覽器。微軟自然不會坐視不理，所以第一個測試版的IE 7也在Vista中和大家見面了。
IE 7最大的特點就是開始支持標簽浏覽（如圖5），該功能可以讓我們在一個IE窗口中以類似選項卡的形式打開多個網頁。不過經過試用，該功能目前還比較差，和Maxthon等專門的標簽浏覽器根本沒有任何可比性。希望在將來的版本中會有所改進吧，否則人們絕對不會買賬的。
同時IE 7也開始支持RSS。當我們打開的網頁中包含到RSS種子的鏈接後，IE工具欄上的RSS圖標就會變為紅色，點擊之後就可以單獨查看RSS的內容，當然，我們還可以將RSS添加到收藏夾，以便進行訂閱。同樣，該功能很差，仍然需要大量改進。
至於IE 7中新增的防范網絡釣魚以及安全性方面的提高等內容，目前還不是很好用，因此暫且不提。
用戶賬戶保護
這是一個比較重要的更新了。在老版本的Windows中，如果一個用戶以管理員的身份登錄系統，那麼該用戶運行的所有程序都將具有管理員的特權。這是一件十分危險的事情，因為如果你打開的電子郵件附件中包含病毒，那麼自動運行的病毒也將具有管理員的權限，並很容易危害到系統的安全。
Vista則改變了這一情況，在Vista中引入了一種叫做用戶賬戶保護（User Account Protect，UAP）的機制，在啟用UAP之後，就算一個用戶以管理員的身份登錄到系統，不過他的權限仍然是被限制的。在打算對系統設置進行更改，或者進行某些操作的時候，系統會向用戶詢問密碼（如圖6）。並且密碼並不保存，這也就意味著啟用該功能後每次進行某個操作，甚至兩個操作之間的時間間隔還不到1分鐘，系統也會反復向你詢問密碼，這樣雖然不太方便，不過安全性倒是提高了不少。
父母控制
家裡有孩子的父母肯定希望能夠限制孩子使用電腦玩游戲的時間，不過在老版本的Windows中這樣並不好實現。雖然可以限制孩子使用電腦的時間，不過現在已經有越來越多的孩子需要使用電腦完成自己的作業，甚至學習新的課程，怎樣能做到兼顧呢？
Vista中的父母控制功能就很好地實現了這一點。要使用該功能，首先需要給孩子創建一個受限賬戶，這樣孩子即不能安裝新程序，也不能修改父母控制功能的設置。隨後可以在控制面板中打開父母控制功能的設置程序。首先我們需要選擇一種游戲分級系統，而系統也就是根據所選擇的系統，以及游戲自帶的分級信息來決定孩子可以玩哪些游戲，不能玩哪些游戲。保存設置之後該功能就可以生效了。
除了通過游戲的分級信息決定孩子能玩哪些游戲，我們還可以根據游戲的內容限制孩子玩游戲（例如限制太小的孩子玩包含血腥暴力恐怖內容的游戲）。不僅如此，還可以專門限制孩子玩某個游戲。例如我們限制孩子玩紅心大戰，當使用孩子的賬戶登錄系統後，首先紅心大戰的游戲圖標上就出現了一把鎖，而雙擊運行的時候也看到了相應的錯誤信息（如圖7）。
Windows Vista的新功能當然不僅如此，例如文件篩選、文件搜索、語音命令等，每一項都很出色。不過限於篇幅的關系這裡就不再多說了，有機會再向大家詳細介紹。
