電腦店訊：計算機從高居廟堂之上到進入百姓人家不過數年時間。在中國，相比“計算機”這個過分學究化的名稱，人們更願意使用另一個脍炙人口的稱謂——“電腦”。過去的十多年間，普通消費者的家中先後出現過形態各異的計算機產品，有筆記本、台式機，再到後來的微型台式機。現在，專門針對觸控操作進行優化，並采用 Windows 8操作系統的平板電腦也開始出現在消費者的視線。
不過，在快節奏的內容消費時代，回過頭來看看當初的Windows 98操作系統，也許它的UI並不華麗，功能也不盡豐富，但它卻是很多大眾消費者從計算機門外漢轉變為常態用戶的標志性產品。
從Windows 95而來，比Windows 95更強
1998年6月25日，微軟在一片擁簇聲中如期發布開發代號為Memphis的Windows 98英文版，而在1996年12月15日首個開發版的消息公開時，新的操作系統還曾被稱作Windows 97或Windows 9x。1998年8月31日深夜，中關村海澱劇場前的廣場上人潮湧動。零點過後，Windows 98中文版從這裡起航，開始服役中國市場的萬千計算機用戶，直到3年後的2001年10月下旬，Windows XP陸續進入大眾電子消費市場。Windows 98才陸續退出市場，走進歷史的深處。據統計，Windows 98中文版首發當日，全國五個首發點在98分鐘內，一共賣出了337套，價值在60萬元左右。
Windows 98堪稱繼Windows 95後在操作系統領域發布的第一個重要版本。兩款操作系統一脈相承，在用戶界面上並沒有過於明顯的改動，開機畫面都是典型的“拖著波點的旗幟造型的視窗”，桌面布局也以綠色為基礎背景，並且平鋪操作系統圖標，底部為沿用至今的標志性任務欄，最左為開始菜單，最右為通知區域。時至今日，像包含音量和時間日期的通知區域以及任務欄均保留了下來，然而經典的開始菜單按鈕卻在Windows 8的觸控優化改革當中被剔除。
雖然看上去還是和早期用戶熟悉的Windows 95沒啥兩樣，但由於Windows 98加入了對32位設備驅動程序的內部支持，在性能方面遠超先行者，功能方面同樣也是如此，包括加入對即插即用設備的支持，針對鼠標優化的上下文關聯菜單以及完全依照Internet標准打造的資源管理器等等。
Windows 98時代的計算機生活
Windows 98操作系統發展的中後期，圍繞本地和線上的內容消費也不斷得到豐富。當時播放媒體文件，最常用的播放器除了內置的Windows Media Player外，就是RealPlay播放器。存儲介質方面，3.5英寸軟盤一直是當時的主流產品，不過U盤的概念在那個時候也開始冒尖，但便攜性遠不如當今的U盤產品。當時的U盤就如同傳呼機大小的便攜式手電筒，不過令人比較意外的是一兩年後，體積更小的MP3變得流行起來。由於同樣具備存儲能力，人們掛在胸前的很多512MB，甚至是256MB的MP3播放器裡面除了音樂以外，也會出現一些文檔資料和小型的應用軟件。
和Windows 98操作系統一同發展的還包括當時一些流行的本地單機游戲和網絡游戲。由於當時家用計算機的普及率不是很高，人們經常會看到一群人在網吧裡面連線玩紅色警戒、暗黑破壞神、星際爭霸和反恐精英CS等本地游戲。再到後期，石器時代、大話西游和傳奇等走入公眾視線，人們的消費內容又從本地轉至線上。當時用戶的 PC內容消費生活大致如此，而駕馭這些游戲的，大多數都是Windows 98操作系統，不過在當時，可能很多人對操作系統的概念並不如今天這樣明晰。
代紀更迭，Windows XP成新寵
微軟在視窗操作系統的研發上面，一直保持著穩定的節奏，這也使得用戶有機會在使用過程中，逐步的接觸到性能更加突出，功能更加豐富的新版操作系統。2001年10月25日，Windows XP正式登台亮相。新的操作系統在傳統布局的基礎上，引入了全新的陰影風格特征和凹凸顯示效果，贏得更多用戶的青睐，再到後來的Windows Vista同樣如此。從這個時候，Windows 98逐步的淡出用戶的視線，成為大眾消費者對PC時代經典回憶的一部分。
Windows操作系統在發展的過程中，除了新功能逐步的被發掘出來以外，操作系統的美化和性能的優化也是一個比較有意思的現象。當時，很多第三方美化軟件陸續粉墨登場，迎合用戶的需求。以Windows XP為例，比較熱門的就是Windows優化大師和超級兔子，這些軟件僅僅只是對操作系統進行簡單的個性化定制，到了後期很多美化插件甚至具備將操作系統用戶界面定制成和Windows XP完全兩樣的能力。
軟硬件相互作用讓Windows 98退出舞台
一直到現在，坊間都留存有一個非常熱門的討論命題，“究竟是軟件適配硬件，還是硬件決定軟件”。實際上，不同場合下，對這個問題的回答都會不同。但是絕大部分情況下，硬件決定軟件發展的特性表現的更為明顯。以Windows 8為例，由於觸控設備的普及，微軟開始在新的操作系統引入對觸控的支持，並且針對觸控設備對操作系統用戶界面進行了革新，比如讓人耳目一新的Metro UI。從這個角度來說，Windows 98淡出公眾視線，源自於當今硬件工業的高速發展，又或者說是生產力水平的高速發展。但無論如何，Windows 98卻是很多用戶初次接觸“電腦”的門檻，留有普通消費者對計算機和互聯網的經典回憶和想象。
