和Windows其他版本一樣，Windows8也采用了激活方式，否則只能使用有限的天數。不過和以前版本的Windows不同，除去隨機發售的OEM版本之外，Windows8的激活方式也有很大的改變。在Windows8中采用了全新的批量授權許可程序，即使獲得批量許可，每份授權也需要逐一激活才可以正常使用。
這種全新的激活方式為用戶提供了兩種激活方式：MAK方式（Multiple Activation Keys，多次激活密匙）和KMS方式（Key Management Service，密匙管理服務）。其中前者可以安裝在單獨的個人計算機中，並且加密保存，用戶無法查看也無法導出將其用於其他計算機；後者只能安裝在KMS主機上，無法安裝於單獨的計算機上。在安裝Windows8的時候可以輸入產品序列號，但是存在30天的激活寬限期限，30天之後未激活的電腦將進入簡化功能模式，用戶的操作將會被強制退出。
提出：在MAK激活模式下，每一個序號可以激活一定數量的計算機，除非用戶的硬件發生了重大的變化，MAK激活只需一次。但是MAK激活方式必須連線到微軟公司，無論是批次還是單一計算機的激活，都需要電話或者Internet連接到微軟公司方能完成。和MAK相比，KMS激活方式無需連接到微軟公司，可以讓企業在本地完成Windows8的激活。在一個局域網環境中，一個KMS序列號只能安裝在公司局域網內一台具有administrator權限的服務器上，KMS激活方式主要適用於同一個局域網內超過25台計算機的公司，安裝Windows8系統的計算機可以通過KMS主要統一激活。
MAK方式激活
第一步：在Windows8系統中激活控制面板，依次進入“系統和安全→系統”，此時可以看見如圖所示的窗口。在窗口下部可以看見當前Windows8的激活狀態，點擊“在Windows8激活中查看詳細信息”可以參照下述步驟采用MAK方式激活Windows8系統。
第二步：點擊“使用新密鑰激活”一項，並且輸入激活密鑰。
第三步：確認後返回系統信息窗口，可以發現Windows8已經處於激活狀態了。
KMS方式激活
和MAK激活方式不同，KMS方式激活Windows8必須要求局域網中有一台是可以正常使用的Windows8服務器，接著可以參照下述步驟激活局域網絡中的其他計算機。
第一步：在Windows8中按下“Win+R”組合按鍵，並且在彈出窗口中輸入“slmgr.vbs –skms激活服務器地址”。
第二步：順利的情況下，屏幕上將會出現已經成功與KMS服務器建立連接，並且激活當前的Windows8客戶端計算機。
無論采用MAK方式還是KMS方式激活Windows8系統，在完成之後都可以在控制面板中查看到“Windows8已激活”的信息提示，這表示計算機已經成功激活。
