1975–1981：Microsoft起步
起步：Microsoft聯合創始人Paul Allen（左）和Bill Gates
當時是二十世紀七十年代，人們的工作主要依賴於打印機。如果需要復制文檔，則可能會使用油印機或復寫紙。很少有人聽說過微型計算機，但是兩個年輕的計算機發燒友Bill Gates和Paul Allen卻發現個人計算是通向未來的道路。
1975年，Gates和Allen合伙成立了一家名為Microsoft的公司。與大多數剛剛創立的公司一樣，Microsoft開始時規模很小，但是卻抱有宏偉的願景—將計算機普及到每個辦公桌上和每個家庭中。在接下來的幾年中，Microsoft開始改變我們的工作方式。
MS - DOS的出現
1980年6月，Gates和Allen請Gates以前的哈佛大學同學Steve Ballmer來幫助運營公司。接下來的7月，IBM與Microsoft就一個代號為“Chess”的項目展開接洽。為響應IBM的需求，Microsoft集中精力開發了一種新的操作系統—該軟件可管理（或運行）計算機硬件並消除計算機硬件與程序（如字處理器）之間的隔閡。計算機程序能夠以此為基礎來運行。他們將這一新操作系統命名為“MS?DOS”。
當1981年推出運行MS?DOS的IBM電腦時，同時也向公眾推出了一種全新的語言。鍵入“C:”和各種神秘命令逐漸成為日常工作的一部分。人們開始習慣於使用反斜槓(\)鍵。
MS - DOS使用起來十分有效，但是也的確讓多數人難以理解和掌握，因此如何用更好的方式來構建操作系統成為最主要的研究方向。
發燒友提示：MS - DOS表示Microsoft磁盤操作系統。
1982–1985：推出Windows 1.0
Microsoft致力於開發第一版的新操作系統。界面管理器是這一項目的代號，並被視為是最終名稱，但是Windows之所以流行的原因在於，它以最佳方式描述了作為新系統基礎的框或計算“窗口”。Windows於1983宣布立項，但是其開發卻花費了不少時間。懷疑論者稱其“虛無缥缈”。
▲全包裝的Windows 1.0
1985年11月20日，也就是最初宣布立項的兩年後，Microsoft終於推出了Windows 1.0。現在，用戶只需在屏幕（或“窗口”）上移動鼠標指向所需位置並單擊即可完成任務，而無需鍵入MS - DOS命令。Bill Gates表示：“這是一款專門為電腦用戶設計的獨一無二的軟件…”
Windows中包含下拉菜單、滾動條、圖標和對話框，使程序更加易於學習和使用。用戶能夠在多個程序之間進行切換，而不必退出並重新啟動各個程序。Windows 1.0附帶若干個程序，包括MS?DOS文件管理、畫圖、Windows編寫器、記事本、計算器以及用於幫助管理日常活動的日歷、卡文件和時鐘，甚至還有一個游戲：翻轉棋。
發燒友提示：還記得軟盤和KB麼？Windows 1.0需要至少256 KB、兩個雙面軟盤驅動器和一個圖形適配器卡。運行多個程序或使用DOS 3.0或更高版本時建議使用硬盤和512 KB內存。
1987–1992：Windows 2.0–2.11—窗口更多，速度更快
1987年12月9日，Microsoft發布了帶有桌面圖標並擴展了內存的Windows 2.0。借助改進的圖形支持，用戶現在可以重疊窗口、控制屏幕布局並使用鍵盤快捷鍵來加快工作速度。一些軟件開發人員為此版本編寫了其第一個基於Windows的程序。
▲Windows 2.0
Windows 2.0是針對Intel 286處理器而設計的。當Intel 386處理器發布之後，Windows/386很快隨之推出，以利用該處理器擴展的內存容量。後續Windows版本也繼續改進了電腦的速度、可靠性和可用性。
1988年，Microsoft成為世界上銷售量最大的電腦軟件公司。對於一些辦公室工作人員而言，計算機開始成為日常生活的一部分。
發燒友提示：Windows 2.0中第一次出現了控制面板。
1990–1994：Windows 3.0–Windows NT—實現圖形效果
1990年5月22日，Microsoft發布了Windows 3.0，之後不久又於1992年發布了Windows 3.1。這兩個版本在發布後的前兩年中總共賣出了1000萬份，這使之成為當時使用最廣泛的Windows操作系統。這一大規模的成功促使Microsoft修訂了以前的計劃。虛擬內存提高了視覺圖形效果。隨後的各個版本在外觀上都以1990年的Windows為基礎。
Windows現在顯著提高了性能、具有16色的高級圖形效果並改進了圖標。新一波386電腦浪潮也幫助推動了Windows 3.0的流行。借助對Intel 386處理器的完全支持，程序的運行速度顯著提高。Windows 3.0中還出現了程序管理器、文件管理器和打印管理器。
▲Bill Gates展示新發布的Windows 3.0
Windows軟件是通過軟盤進行安裝，這些軟盤裝在大盒子中，還附帶沉重的說明手冊。
Windows 3.0的普及程度隨著新Windows軟件開發包的發布而不斷提高，這種軟件開發包可幫助軟件開發人員將更多精力集中於編寫程序，而少花些功夫來編寫設備驅動程序。
Windows越來越多地應用於工作和家庭，像紙牌、紅心大戰和掃雷等經典游戲也在這時候引入進來。當時的廣告這樣宣傳：“讓Windows 3.0難以置信的力量來幫你打發時間吧！”
Windows for Workgroups 3.11添加了對等工作組和域網絡支持，電腦首次成為新興的客戶端/服務器計算演化過程中不可或缺的一部分。
Windows NT
當Windows NT在1993年7月27日發布時，Microsoft實現了一個重要的裡程碑：完成了二十世紀八十年代後期開始的、從頭構建新的高級操作系統這一項目。Bill Gates在發布時說道：“Windows NT恰好代表著企業用於實現其業務計算要求的方式的根本改變。”
但是，與Windows 3.1不同，Windows NT 3.1是32位操作系統，這使之成為支持高端工程和科學程序的戰略性業務平台。
發燒友提示：開發Windows NT的小組最初稱為“可移植系統”團隊。
1995–2001：Windows 95—電腦和Internet蓬勃發展
1995年8月24日，Microsoft發布了Windows 95，銷售量在頭五個星期內便達到了創紀錄的700萬份。這是Microsoft宣傳得最為成功的一次發布活動。電視廣告中，滾石樂隊在新的“開始”按鈕圖像上唱著《Start Me Up》。新聞稿的開頭言簡意赅：“它來了。”
▲發布日：Bill Gates介紹Windows 95
這是傳真/調制解調器、電子郵件、嶄新的網絡世界以及炫目的多媒體游戲和教育軟件的時代。Windows 95具有內置Internet支持、撥號聯網和新的即插即用功能（通過該功能可輕松地安裝硬件和軟件）。這一32位操作系統還提供增強的多媒體功能、更強大的移動計算功能以及集成網絡功能。
在Windows 95發布之時，全世界大約80%的電腦上運行的是以前的Windows和MS?DOS操作系統。Windows 95是針對這些操作系統的升級。若要運行Windows 95，用戶需要具有386DX或更高版本處理器（推薦使用486）和至少4 MB RAM（推薦使用8 MB RAM）的電腦。升級版本以軟盤和CD-ROM格式提供。它具有12種語言版本。
Windows 95中首次出現了“開始”菜單、任務欄以及每個窗口上的最小化、最大化和關閉按鈕。
▲Windows 95
抓住Internet浪潮
在二十世紀九十年代早期，科技從業人員經常談論Internet—即互聯網，能夠將全世界的所有計算機連接起來。1995年，Bill Gates發表了一份題為“Internet浪潮”的備忘錄，宣稱Internet是“自電腦誕生以來最重要的發展”。
1995年夏天，第一版的Internet Explorer橫空出世。這款浏覽器隨即加入到萬維網領域愈演愈烈的競爭之中。
發燒友提示：1996年，Microsoft發布了面向Windows 95的飛行模擬器—當時飛行模擬器已經誕生14年，這是第一個基於Windows的版本。
1998–2000：Windows 98、Windows 2000、Windows Me、Windows 98
Windows 98於1998年6月25日發布，是專門面向消費者設計的第一個Windows版本。當時電腦在工作和家庭中變得十分普及，而且可以上網的網吧也紛紛出現。Windows 98被描述為可“更好地工作，更好地娛樂”的操作系統。
借助Windows 98，你可以在電腦和Internet上更加輕松地查找信息。其他改進包括可以更加快速地打開和關閉程序，並支持讀取DVD光盤和通用串行總線(USB)設備。另外，還首次出現了“快速啟動”欄，通過該欄可直接運行程序而無需在“開始”菜單或桌面上查找。
發燒友提示：Windows 98是基於MS?DOS的最後一個版本。
▲Windows 98
Windows Me
Windows Me面向家庭計算機使用而設計，提供了大量音樂、視頻和家庭網絡增強功能，其可靠性也比以前各版本更高。
首次出現的功能：系統還原，該功能可以將電腦軟件配置回滾到問題出現之前的某個日期或時間。MovIE Maker為用戶提供了用於對家庭視頻進行數字編輯、保存和共享的工具。借助Microsoft Windows Media Player 7技術，用戶可以查找、整理和播放數字媒體。
發燒友提示：技術上而言，Windows Me是最後一款基於Windows 95基本代碼的Microsoft操作系統。Microsoft宣布將來所有的操作系統產品都基於Windows NT和Windows 2000內核。
Windows 2000 Professional
▲Windows 2000 Professional
Windows 2000專業版不僅僅是針對Windows NT Workstation 4.0的升級，其目的是替代所有企業台式計算機和筆記本電腦上的Windows 95、Windows 98和Windows NT。Windows 2000以成熟的Windows NT Workstation 4.0基本代碼為基礎而構建，在可靠性、易用性、Internet兼容性和移動計算支持方面進行了重大改進。
在其他改進方面，Windows 2000專業版通過添加對各種新即插即用硬件（包括高級網絡和無線產品、USB設備、IEEE 1394設備和紅外設備）的支持，簡化了硬件安裝過程。
發燒友提示：在開發過程中對Windows 2000執行的晚間壓力測試相當於在多達1500台計算機上運行三個月的時間。
2001–2005：Windows XP—穩定、易用且快速
2001年10月25日，Windows XP發布，它的界面經過重新設計，以易用性為核心，具有統一的幫助和支持服務中心。它具有25種語言版本。從二十世紀七十年代中期直到Windows XP的發布，全世界售出了大約10億台電腦。
對於Microsoft而言，Windows XP成為當時以及未來幾年內最暢銷的產品之一。它既快速又穩定。對“開始”菜單、任務欄和控制面板的導航更加直觀。越來越多的人意識到計算機病毒和黑客的危害，在線提供安全更新在某種程度上緩解了人們在這方面的恐懼心理。消費者開始理解有關可疑附件和病毒的警告。並且人們更加關注幫助和支持。
發售：Windows XP專業版在零售店面推出
Windows XP家庭版提供了清晰、簡化的可視化設計，從而可以更加方便地訪問常用功能。Windows XP針對家庭使用而設計，提供了網絡安裝向導、Windows Media Player、Windows MovIE Maker和增強數字照片功能等增強功能。
Windows XP專業版使電腦桌面具備了Windows 2000的牢固基礎，從而增強了可靠性、安全性和性能。通過新的可視化設計，Windows XP專業版具有用於企業和高級家庭計算的功能，包括遠程桌面支持、加密文件系統以及系統還原和高級網絡功能，以及面向移動用戶的重要增強功能包括無線802.1x網絡支持、Windows Messenger和遠程協助。
Windows XP在這些年中發布了若干種版本：
• Windows XP 64-bit Edition (2001)是第一款面向64位處理器的Microsoft操作系統，64位處理器設計為用於處理大量內存和諸如電影特效、3D動畫、工程設計和科學程序等項目。
• Windows XP Media Center Edition (2002)針對家庭計算和娛樂而設計。用戶可以浏覽Internet、觀看實時電視、享受數字音樂和視頻合集並觀看DVD。
• Windows XP Tablet PC Edition (2002)實現了手寫計算這一願景。平板電腦包括用於手寫識別的數字筆，不過用戶也可以使用鼠標或鍵盤。
發燒友提示：Windows XP是通過4500萬行代碼編譯得來的。
2006–2008：Windows Vista—安全智能
Windows Vista於2006年發布，具有當時最強大的安全系統。用戶帳戶控制可幫助防止可能有害的軟件對計算機進行更改。隨著筆記本電腦銷售數量和安全需求的增加，在Windows Vista旗艦版中，BitLocker驅動器加密可為計算機提供更好的數據保護。而隨著越來越多的人們開始將其電腦作為數字媒體的中樞，Windows Vista還增強了Windows Media Player。用戶可以輕松觀看電視、查看和發送照片以及編輯視頻。
▲Windows Vista旗艦版
Windows Vista的界面發生了很大改變，任務欄和窗口邊框具有了全新的外觀。新的搜索功能，可幫助人們在電腦上更快速地查找文件。Windows Vista引入了多個產品版本，各自具有不同的功能集合。它具有35種語言版本。Windows Vista中第一次出現了重新設計的“開始”按鈕。
發燒友提示：在發布時，有超過150萬的設備與Windows Vista兼容。
2009：Windows 7
Win7是為二十一世紀晚期崛起的無線時代構建的。到它發布時，筆記本電腦的銷量已超過台式計算機，並且在咖啡店這類公共無線熱點和家中的專用網絡上網已十分普遍。
Windows 7引入了許多操作窗口的新方式：比如鼠標拖拽、透視和晃動，這不僅改善了功能，而且還使界面使用更加有趣。它還標志著Windows觸控技術的首次亮相，這一技術使得觸摸屏電腦用戶可以使用手指浏覽網頁、浏覽照片以及打開文件夾和文件。
▲Windows 7任務欄的改進包括實時縮略圖預覽
發燒友提示：Windows 7在發布前由全世界800萬測試版測試人員進行了評估。
2012：Windows 8
Windows8是對Windows的重塑，它從芯片集切換回用戶體驗。它既可以作為提供終極娛樂體驗的平板電腦，也可以作為工作所需的功能完備的電腦。它引入了一種全新的界面，使用觸控功能、鼠標和鍵盤都可以平穩工作。Windows 8對人們熟悉的Windows桌面也做了一些改進，采用了新的任務欄和簡化的文件管理。
使用Windows 8“開始”屏幕中的磁貼可以輕松與他人聯系，訪問文件、應用和網站。應用位於首要和中心位置，可以從一個新位置（Windows應用商店，它就在“開始”屏幕中）獲取應用。
除了Windows 8之外，Microsoft還發布了Windows RT，Windows RT可在一些平板和電腦上運行。Windows RT是為輕薄流暢並具有長電池壽命的設備設計的，它只能運行Windows應用商店裡的應用。它還帶有內置的專為觸控屏優化的Office版本。
發燒友提示：高級用戶會發現Windows 8使得文件系統錯誤的檢測和校正更加透明，並且干擾更少。
2013：Windows 8.1
Windows 8.1為用戶帶來諸多新功能何改進，比如個性化升級（開始按鈕回歸）、IE11浏覽器、以必應為平台的搜索功能、更好的內置應用（包括多種新應用）、增強的Windows應用商店體驗以及更方便的SkyDrive雲連接等。
