Windows Vista無法贏得很好的聲望，而且很多人都抱怨它對硬件的要求太高，Vista於2006年秋天亮相時，PC及筆記本都不像今日的這麼強大，不過就算有現在的硬件配合，使用Vista系統的人也會立刻就覺得這是一個軟件拉上“手煞車”的操作系統。微軟不能再在Windows 7上賠上自己的名聲了，所以盡量使這個操作系統的每個主要部份都最佳化，從開機到登入，Windows 7的每個部份都快多了。
微軟現在已經完成Windows 7了也已經發布RTM版，版號7600.1685。我們在ZDNet德國(ZDNet Germany)的同事利用這個版本在不同的平台上測試比較Windows 7和Vista及xp。
開機與關機
一個操作系統開機的時間並非性能上最重要的一項 --畢竟我們通常一天只開機一次，不過這卻是最先表現出操作系統速度的指標，關機亦是。
在開始測試之前，所有可獲得的更新都已經裝好了，為了使硬盤性能發揮到最大，將BIOS裡的進階主機控制器界面(AHCI)模式開啟。
在我們采用PM800系列三星固態硬盤的高端電腦裡Windows 7只花了12秒就進入桌面了，xp需要14.1秒，Vista是14.5秒。
不過經驗豐富的Windows用戶就會知道顯示出桌面跟完全啟動整個操作系統是兩碼子事，所以我們做了第二項測量，在IE 8和Bing搜索主頁開啟時讓計時器停住，這樣就可以知道從開機到可使用互聯網應用程序的時間是多少。
在這點上Windows 7運作得很快，桌面出現後它只花了2.5秒就顯示出Bing的主頁，Windows7從開機到顯示Bing共花了14.5秒，Vista花了18.5秒，xp是23.7秒。
Windows 7關機時也比前兩代Windows快，只花了4.5秒，Vista需要7秒，xp則是6.5秒。
在較低端的電腦裡自然就需要比較多的時間了，在采用1.6GHz英特爾Atom N330處理器與一個傳統硬盤的電腦裡需要44秒來開啟Windows7，接著連接到網絡需要3秒，若開啟Vista需要57秒，xp是55秒。關機時 xp最快，需時8.1秒，Windows7是9.1秒，而Vista是10.3秒。
整體上，若不考慮電腦的硬件規格，關機與開機應該都是Windows 7的效率最高，不過更新與安裝應用程序有可能會改變這些結果。
內存管理與訪問
微軟在Vista上引進一項稱為SuperFetch的新技術，用來快速存取應用程式並加速開機時間。這項技術會預先下載經常使用的應用程式到記憶體裡，需要用到時就可以較快的速度開啟。
對傳統的磁性硬盤而言，這項技術或許合理，但如果是大量存儲資料的固態硬盤，最好還是把SuperFetch的功能關掉。固態硬盤開啟程序的速度比磁性硬盤快，所以有沒有SuperFetch差異不大。
微軟5月份曾表示Windows7將會在使用固態硬盤的電腦上取消SuperFetch功能，且其他功能例如Defrag與 ReadyBoost也不會在Windows7下使用。但實際上在RTM版本(7600.16385)裡只有Defrag在固態硬盤裡會被取 消，SuperFetch和ReadyBoost還是照常運作。
Windows7裡的SuperFetch不論運作方式或存取所占用的內存空間都跟Vista不同，在Vista中，程序存取是操作系統一啟動 就開始了，就像下面的圖表所顯示的，經過3分鐘後就已經有超過1GB的內存被占用，而在Windows7中，SuperFetch是操作系統啟動5分鐘後 才開始，過了10分鐘之後只有600MB多一點點的內存被占用，同樣是10分鐘後，Vista的 SuperFetch已經占用了1.5GB以上的內存。
就算關閉SuperFetch，Windows7進行存取時占用的內存也比較少，和操作系統相關的功能只占用了333MB，Vista關掉SuperFetch時卻還需要用到519MB。
SuperFetch在Windows 7系統裡改用新的運作方式對整體性能產生了正面的影響，Windows7顯然可利用較少的資源就能進行這項功能，所以快取時所占用的內存明顯比Vista 少上很多，SuperFetch也慢很多才開啟，這樣硬盤就不會在操作系統打開後馬上就被束縛住了，也意味著當操作系統為了進行訪問而獨占硬件資源時你不 必等待。
應用程序的性能：PCMark Vantage
PCMark Vantage借由對整合進Vista與Windows7的應用程序進行標准檢查程序來測試操作系統的性能，標准檢查程序依用途分成數個項目，預設的PCMark Suite可與每日的電腦使用同步進行。以下是各個測試項目：
內存：Windows Photo Gallery與Windows Movie Maker處理照片或視頻時會有四種檢驗方法測試其速度。
電視與電影：在四種不同的測試裡播放與轉換高清視頻。
游戲：測試顯示卡的性能並估算下載壓縮過的游戲資料需多少時間。
音樂：將WAV音樂文檔轉換成MP3與WMA Lossless格式，並將音樂文檔加到Media Player裡。
通訊：測試包括網頁讀取、CNG AES CBC加密、Windows Mail Search與音訊轉碼。
生產力工具：測試包括文字編輯、Windows Contacts裡的搜索、開機過程分析、網頁讀取。
硬盤：用Windows Defender、Windows Photo Gallery、Windows Movie Maker、Windows Media Center與Windows Media Player測試硬盤性能，硬盤開啟操作系統或程序的速度也一並測量。
我們使用64-bit版本、預設值、進行了三次測試、呈現在此的是平均值。
下面的圖表顯示Windows 7平台裡的應用程序運作得比Vista好，在筆記本上(單核心宏碁Timeline3810T筆記本)更是比高端台式機(Core i7桌電)明顯。在筆記本上Windows7裡的應用程序性能平均提升了35%，在高端台式機裡平均提升了20%。
音樂相關應用程序受益最大，性能提升了64%，個別測試顯示從 WAV轉換到WMA Lossless格式的速度快了三倍。
由此就做出在Windows 7系統下每個應用程序平均都可提昇20%性能的結論是不智的，請記得PCMark Vantage只測試整合進Windows的應用程序--Windows 7之於Vista性能好上多少需視你所用的程序組合而定。
其他測試例如Everest、7-zip、3DMark Vantage、Cinebench與Paint.Net都顯示Windows 7沒有比Vista快，盡管如此，能將Windows應用程序的性能提升是頗為重要的進步。
Windows 7平台比Vista好也比xp快，雖然對於內存有限且顯示卡較舊的電腦而言xp依舊是較適合的操作系統。
主觀上從Vista換成Windows7就像是把一台車的手煞車放掉，性能上出現顯著的進步主要有幾個原因：開啟和關閉操作系統的速度較xp與Vista快，平行運算變佳、操作系統與驅動程序元件下載變快，企業級用戶也會很高興地發現登入到某網域的速度變快。
微軟也徹底地修正了SuperFetch的功能，使得開機後就緒的速度變快，任何從Vista換成Windows7的人都會注意到開機後硬盤的 活動在變少了，因為在Windows7操作系統下SuperFetch將程序下載到內存的時間縮短了，這意味著開機後等待系統進入可用狀態的時間減少了。
受惠於顯示卡驅動程序的改善Windows 7較少使用快取。不論開了多少視窗，Desktop Window Manager(DWM)還是會一直占用內存，顯示卡在電腦下載開啟額外的視窗時會占用內存，但是在Windows7裡這個占用量是Vista的一半。
Windows 7也引進可進一步加快2D影像讀取的Direct2D，不過必須先安裝標准WDDM1.1驅動程序。使用 ATI與Nvidia芯片的繪圖處理器就沒差了，因為早已經有一個驅動程序，不過這些驅動程序尚不能用在較舊的英特爾Intel繪圖芯片。
通過合適的繪圖硬件，用戶可利用內建的Windows 7 DirectX 11界面享受GPU (Compute Shader)強大的繪圖能力，這項功能對於那些提供視頻編碼工具的廠商特別有用，雖然目前尚未有第三者產品支持這項新規格。
微軟通過Windows 7成功地提供了一個消費者與企業用戶都可能滿意的操作系統，初步跡象顯示Windows7吸引的用戶將會比Vista多上很多，在我們測試用的三台電腦中，只有低端的英特爾Atom電腦不算真的適合Windows7。
但其實就算是單核心處理器例如1.4GHz Core 2 Solo就足以讓Windows7運作順暢了。搭載四核心處理器的高階電腦也能從Windows 7受惠，因為Windows 7的許多功能都能真正利用到多核心芯片的運算能力。
