業界都在熱議谷歌收購摩托羅拉。這一天，微軟靜靜地宣布，一年後，微軟將不再提供電子書閱讀程序Microsoft Reader的下載服務。
“微軟有這樣一款產品嗎?”網友的反應相當有趣。這並不難理解，Microsoft Reader推出後不久就一直這樣默默無聞。再也沒有比這更讓人難過了——一款產品因其死亡才為人所知。Microsoft Reader正走上這條路。
Microsoft Reader出師未捷
微軟總愛干一些吃力不討好的活兒。
當眾人對平板電腦還一知半解時，微軟率先推出Tablet PC，卻不料成為蘋果的鋪路石;當亞馬遜還在經營電子商務時，微軟已開始耕耘電子書市場，產品卻泯然眾人矣。
2000年，微軟推出電子閱讀器Microsoft Reader，用於在液晶顯示屏上進行電子書閱讀。當時，Adobe Acrobat打敗了其他競爭產品，漸漸成為電子書市場實質上的標准格式;同時，一批新的競爭對手也開始出現。它們推出了其他的PDF相關軟件，包括Ghostscript、Foxit與Nitro PDF等。Microsoft Reader是Adobe Acrobat眾多對手中，實力較強的一個，它的文件采用LIT格式。
Microsoft Reader推出後，成為微軟大力推廣的讀書軟件——用戶可以在微軟的網上書店購買電子書，然後利用Microsoft Reader 來閱讀，或者將電子書下載到掌上型電腦上，利用掌上型電腦的Microsoft Reader軟件閱讀。
如果你第一次開啟 Microsoft Reader，你會看到一整排的圖書列表，這個列表叫 Library 。在閱讀電子書的過程之中，如果用戶想選擇其他書籍，只要點擊 Library 按鈕就可以回到圖書列表。之後，你就會看到一本本書的封面。封面有圖片，還有一些鏈接，能讓讀者隨意跳到任何一頁，並進行重點整理，查看目前閱讀進度等。
“微軟閱讀器能夠讓你使用你的掌上電腦進行閱讀，還可將具有相似的標題的資料自動推薦到你的個人圖書館。”2001年，一名美國網友使用後寫下自己的體驗。
對於習慣了付費訂閱電子報紙的美國網民而言，這種重現了印刷狀態的電子報紙，是懷舊氣息與IT時尚的充分結合，而中國博客們則在搶先體驗之後發表評論認為，這樣的電子報紙代表了純粹的閱讀理念，打開這個軟件，閱報就成了唯一主題。
當然，也有人認為，用軟件讀報，缺乏紙質報紙的閱讀感受，而且這個軟件也缺乏時下最流行的Web 2.0互動概念。
在最初的時候，依靠微軟的品牌影響力，Microsoft Reader與Adobe Acrobat勢均力敵，並將戰場延伸到以微軟為代表的平台上。不過好景不長，在隨後的發展中，市場對Microsoft Reader越來越冷漠，其LIT格式文件也未能受到用戶的歡迎。
Microsoft Reader主要面向傳統PC和采用Windows系統的平板電腦。2005年，為了吸引更多用戶，Microsoft Reader推出兼容Windows Mobile 6.1的新版本，盡管招數使盡，Microsoft Reader依然未能鹹魚翻身，並漸漸淡出人們的視線。
對Microsoft Reader來說，這樣的發展軌跡似乎並不難理解。用戶不喜歡它的很重要的原因是，很多LIT電子書都僅存於沒落的電子書應用商店，例如ebooks.com和Fictionwise等;另外，LIT電子書大部分都不是暢銷書籍。這是一個致命點，沒有內容，用戶安裝它做什麼呢?
12歲淡出
“2000年，iPhone還沒有推出，Facebook還沒有上線，MySpace還沒有流行，911事件也還沒發生。這一年，微軟推出了電子閱讀器Microsoft Reader。作為一個在傳統PC上運行的數字閱讀程序，微軟將它延伸到的Windows Mobile和UMPC。但是可惜是，微軟的讀者們已經忽視這個軟件巨頭很久了。”美國評論人傑夫·鄧肯如此評論。在他看來，在上世紀90年代和本世紀初，只有一個專門的軟件公司可以產生高品質的作業系統和可靠的服務，因此微軟可以“無處不在”，然而這時，許多硬件制造商開始進行軟件開發，而軟件開發商業也開始進行硬件制造，這讓微軟極度不適應。
2007年，亞馬遜Kindle正式進軍電子書市場。軟件電子閱讀概念逐漸被Kindle、Nook等硬件電子閱讀器所取代。而在與亞馬遜、Barnes & Noble等其他電子閱讀器制造商競爭的同時，微軟的平板電子書市場也在被蘋果iPad蠶食。通過與iOS應用的緊密整合，iPad為用戶提供了豐富的電子書服務，其功能性遠超過Microsoft Reader。
盡管蘋果公司在iOS應用方面有著相當嚴格的政策，不過這絲毫不影響業內各大合作伙伴的蜂擁而至。iPad成為了目前擁有最多可選書籍的平台。
Microsoft Reader的窘境雪上加霜。
隨著BlackBerry、 iPhone和Android手機的興起，Microsoft Reader隨Windows Mobile平台一起淡出了人們的視線。微軟不得不將其扼殺掉。
2012年8月30日之後，微軟將不再提供Microsoft Reader下載服務，其對應的LIT格式文件也會在今年11月8日於應用商店中下架。
電子書市場終於起飛，微軟卻錯過機會，回到比賽的起點。這個起點是一個極其危險的位置。作為逐漸失去話語權的傳統電腦軟件巨頭，微軟需要開發Windows的其他設備，同時也要開發更多的硬件。不過基於微軟之前一些不好紀錄，不少人並不看好。
為Windows 8鋪路
對於將停止Microsoft Reader下載服務的原因，微軟並未透露。傑夫·鄧肯認為，微軟停止微軟閱讀器沒有理由，但趨勢似乎是明確：亞馬遜已在電子書市場上相當成功，同時，亞馬遜、索尼以及其他電子閱讀器廠商之間的競爭日趨激烈。2010年3月，蘋果提供逾3萬冊Project Gutenberg免費圖書，充實iBook Store的內容。再加上生態系統相當完善的蘋果，這個市場戰火激烈。
在電子書市場，微軟的生態系統並不完善——實際上，它只有Microsoft Reader這款電子閱讀軟件和一個網上圖書館，這樣的生態系統下，用戶想要擁抱Windows平台以及Microsoft Reader並不是一件容易的事情。微軟希望其電子書市場有所發展，尤其在Windows Phone平台和Windows 8上，但它看上去不太可能，因此，微軟必須開發Microsoft平台的解決方案。
今年年初，關於Windows 8的消息不斷傳出。傳聞Windows 8和之前的產品相比有很多改變——用戶可配置合適自己的平台，可以使用雲應用，可以分享其中的應用程序和服務以及隱藏任務欄在屏幕的右邊。不管傳聞真實性多大，毫無疑問，微軟想借助Windows 8系統重返平板市場。雖然微軟還沒有表態是否計劃在Windows 8上推出類似工具，不過Microsoft Reader的適時退場顯然為這一猜想留足了空間——微軟可能發展一個新的電子書閱讀器或平板設備。
實際上，這樣的說法早在今年6月，微軟與德州儀器秘密會談期間已經傳開。微軟很可能這麼做，畢竟，電子書市場仍在迅速增長。
如果微軟發布的電子書閱讀器是一個內置的功能，像照片查看器一樣，很多Windows 8的用戶將會使用，因為不需要下載、安裝這個過程，用戶認為很方便。
微軟停止Microsoft Reader這個過時軟件的下載服務，但它依然還有一個電子圖書館。電子書是一個蓬勃發展的產業，微軟比以往任何時候都有更多的理由進軍。今天，Microsoft Reader被淘汰了，也許明天，相似的應用將在另外的地方流行起來。
微軟承諾，會讓Windows 8操作系統的界面更加友好，也許，我們可以期待一個Windows 8電子書客戶端的出現。
