面對上一代操作系統Vista飽受兼容性不佳指責的诟病，微軟希望通過剛正式推出的Windows7能在市場上重樹WindowsNT6系列內核的信心，並期待它能順利取代WindowsXP成為消費者的摯愛。微軟對此做了充足的准備，先期放出多款測試版本供用戶試用，以期能通過這種廣泛的試用發現兼容性問題未雨綢缪。微軟表示：“Vista的推出就受到了兼容性的阻力，不過相信Windows7在目前的兼容性下不會有類似的問題。”但萬眾矚目的Windows7的兼容性究竟如何呢？筆者通過對Windows7Ultimate版試用，特別探究了Windows7對網絡設備及常見外置存儲器的兼容性。
安裝好Windows7後，Windows7自動識別並安裝了電腦上已有的幾乎所有集成網卡驅動。可以看出，Windows7的網絡功能和對網卡支持度要好於WindowsXP。並且，在Windows7中，在其任務欄中可即時顯示可使用Wi-Fi接入服務的圖標，用戶點擊該圖標，就可使用相應Wi-Fi服務;而WindowsXP或Vista用戶在使用Wi-Fi連接之前，必須自己手動進行相應連接設置。
值得一提的是，在WindowsXP中需要手動安裝驅動的Broadcom4311無線網卡，被Windows7正確識別並自動安裝驅動。而且，在測試中證明Windows7中對於無線網絡控制器低功耗模式的兼容性得到了加強，只有在無線AP設備支持低功耗模式的情況下才會啟用，而不會象Vista不能事先檢測是否支持低功耗模式，會導致無線網絡連接突然中斷的問題出現。
做為網絡時代的必需設備，為了更好的驗證Windows7對各種網卡的兼容性，筆者還使用了多款網卡特別是經典芯片的網卡進行測試，以期能更好的對Windows7的網絡兼容性做測試。
測試結果表明：Realtek8029網卡支持正確，系統驅動自動安裝;Realtek8139D網卡支持正確，系統驅動自動安裝;IntelPRO100/1000網卡網卡支持正確，系統驅動自動安裝;ZD1211USB無線網卡支持正常，驅動需要手動安裝，使用的驅動為Windows2000/XP版本;Realtek8180無線網卡支持正確，系統驅動自動安裝;藍牙適配器支持正確，系統驅動自動安裝……。
而在隨後進行的聯網及網絡傳輸測試中，這些“集合”於一機的設備都表現正常，沒有出現相互間的沖突，也沒有表現出不能正常使用的狀況。
除此而外，我們還對其它一些常用硬件及外設的驅動進行了測試。在一款測試平台中，Windows7沒能正確的識別ATI主板驅動(SM總線控制器)和電源管理驅動，但這種狀況在WindowsXP中同樣存在，為此可下載ATISB600南橋驅動及該筆記本專用電源管理程序進行手動安裝。
所以，綜合來看，Windows7可更良好支持各種手機、數碼相機、打印機、外置存儲器等外圍設備，Windows7為專門提供了“DeviceStage”功能，目的是把所有外圍設備的應用程序和服務集中到一起，以方便用戶管理。而通過對USB硬盤、USB存儲器、一體機、USB讀卡器、USBMODEM、USB網絡線等設備的測試，Windows7皆能自動為其提供驅動支持，輕松識別出各種USB外設。
值得一提的是，為了考驗Windows7的硬件兼容性，筆者特別選擇了一款2002年出廠的外置USBMODEM進行測試——用USB數據線將該設備接入裝有Windows7系統的測試電腦後，系統正確的識別其為“ADSLUSBMODEM”，但沒有找到對應驅動。由於該產品早已停產，只有Windows2000的驅動可供使用，筆者使用Windows2000驅動用手動安裝驅動的方法為其進行驅動安裝，方法是——在“設備管理器”中雙擊打開需要安裝或升級的設備，然後選擇“驅動程序”選項中的“升級驅動程序”，按照“升級設備驅動向導”的指示，“自動搜索更新的驅動程序軟件”安裝硬件的設備驅動程序。選擇“浏覽計算機以查找驅動程序軟件”，“在以下位置上搜索驅動程序軟件”，然後在“浏覽”中指出功能驅動的路徑，即可手動安裝驅動。Windows7正常的“采納”了該驅動，設備使用正常。
整個測試結果表明，Windows7能正常識別絕大多數的網絡設備驅動，個別不能正確識別的，只要下載Vista或Windows7的驅動，使用一些安裝小技巧，也能正常識別。通過一系列的硬件產品測試，我們認為，Windows7對網絡設備、存儲設備的包容性非常高，其不僅對新一代的主流產品提供了全面支持，更在較老的硬件產品兼容性上亦令人刮目相看。幾乎所有主流的產品其都能正確的識別並安裝驅動，就算暫時不能識別的產品，在沒有Windows7驅動的情況下，也能通過手動安裝WindowsVista乃至Windows2000/XP版本的驅動獲得良好支持。而且隨著後期Windows7SP補丁包的不斷推出，其驅動集成數量的不斷增加，其硬件的兼容性將越來越好。
