微軟下一代桌面操作系統已經正式定名為 Windows 7。然而，這個 7 並不是代表 Windows 7 的核心版本已經從 Windows Vista 的 NT 6 升級至 NT 7，而只是代表 Windows 7 是微軟正式發行的桌面 Windows 第七代產品而已。Windows 7 真正的核心版本號僅僅是 NT 6.1，Windows 7 與 Windows Vista 的關系好比是 Windows XP（NT 5.1）與 Windows 2000（NT 5.0）。時隔多年，Windows 又一次與我們玩起了文字游戲，以至於有人將 Windows 7 戲稱為“NT 6.1 ＝ Windows 非常 6+1 ＝ Windows 7”。
為了更為直觀地理解 Windows 7 ＝ NT 6+1，不妨從 Windows 啟動管理器的層面看待這個問題。與容易混淆的 Windows 正式產品名稱相比，啟動管理器一直是嚴格按照 Windows 系統的核心版本加以區分的。這是由於在配置多重操作系統共存時，必須由版本最高的啟動管理器負責管理所有的操作系統，啟動管理器只具備向下兼容性、不具備向上兼容性。因此，啟動管理器的版本必須嚴格按照高低先後的順序正確排列，而不能像 Windows 的正式名稱一樣胡亂設置，否則便有可能無法正確配置多重操作系統共存。
例如，Windows 2000/XP/Server 2003 之所以都叫做 NT 5.X，是因為它們的啟動管理器全部都是 NTLDR 與 BOOT.INI。在配置 Windows 2000/XP/Server 2003 彼此之間的多系統共存時，每一個操作系統都是由 NTLDR 與 BOOT.INI 統一管理的，大家是平起平坐的關系。而做為 NT 6.X 的 Windows Vista/Server 2008 則采用了 BOOTMGR 與 BCD 的新式啟動管理器，在配置 Windows Vista/Server 2008 與 Windows 2000/XP/Server 2003 的多系統共存時，BOOTMGR 將全面負責計算機的啟動管理工作，NTLDR 將淪為 BOOTMGR 的替補。舉個例子，假設我們配置了 Windows Vista、Windows XP、Windows Server 2008、Windows Server 2003 四個操作系統的共存，BOOTMGR 啟動菜單並不會把 Windows XP 與 Windows Server 2003 分別列在啟動菜單裡，而是將它們統一顯示為“早期版本的 Windows”。只有做為 NT 6.X 的 Windows Vista 與 Windows Server 2008 才有資格在 BOOTMGR 啟動菜單中以獨立選項的姿態出現。我們只有選擇了“早期版本的 Windows”選項，由 BOOTMGR 將啟動控制權移交給 NTLDR 並自動切換為 NTLDR 菜單，這時才可以繼續選擇需要啟動 Windows XP 還是 Windows Server 2003。換言之，NTLDR 啟動菜單就像是 BOOTMGR 啟動菜單的子菜單一樣。
現在我們再來看一下 Windows 7，當我們在安裝有 Windows Vista/Server 2008 的計算機中安裝了已經放出的 Windows 7 預覽版後，Windows 7 會將自己添加在 BCD 裡，與原有的 Windows Vista/Server 2008 實現共存，BOOTMGR 啟動菜單將顯示 Windows 7、Windows Vista/Server 2008 及早期版本的 Windows（如果有的話）三個選項。換言之，Windows 7 采用的啟動管理器依然是 BOOTMGR 與 BCD，它與 Windows Vista/Server 2008 是一個平起平坐的關系。
假如 Windows 7 的核心版本叫做 NT 7 的話，那麼它應該拿出一個版本比 BOOTMGR 與 BCD 更高的新啟動管理器才對，由這個新的啟動管理器接管 BOOTMGR 與 BCD 的工作。當然，目前在現實中是不存在這樣一個啟動管理器的，我們不妨將其假設為 Loader v7。那麼，當我們安裝了 Windows NT 7 系統後，Loader v7 將自動取代 BOOTMGR 與 BCD 負責計算機的啟動管理，到時候只有符合 NT 7.X 版本的 Windows 系統才有資格以獨立選項的姿態出現在 Loader v7 菜單中，Windows Vista/Server 2008 將被統一顯示為“早期版本的 Windows”、Windows XP/Server 2003 則將被顯示為“更早期版本的 Windows”（當然，如果幾年以後真的有 Loader v7，到時它究竟還能否向下兼容 Windows XP/Server 2003 恐怕很難說了）。現在，Windows 7 雖然正式名稱叫做 7，但是它卻並沒有拿出這樣一款更高級的 Loader v7 啟動管理器，依然只能依靠 BOOTMGR 與 BCD、同 Windows Vista/Server 2008 平起平坐，因此 Windows 7 的核心版本號還沒有資格提升到 NT 7 的高度，最多只能叫做 NT 6.1 了。
雖然現在 Windows 7 僅僅放出了一個預覽版，在正式發行前會有什麼變化還不好說，但從目前核心版本號已經確定為 NT 6.1 的情況來看，筆者認為 Windows 7 的啟動管理器不會有什麼大變了。可以預見在今後的三五年內，我們的計算機都將長期使用 BOOTMGR 與 BCD。就像 Windows 2000/XP/Server 2003 可以並列在一起成為 NT 5.X 系列一樣、Windows Vista/Server 2008（包括將來的 R2）/Windows 7 也可以並列在一起組成一個相對完整的 NT 6.X 家族了。
其實，在 Windows 7 核心版本號確定之前，筆者個人還是非常希望 Windows 7 能夠設計新的啟動管理器取代 BOOTMGR 與 BCD，真正成為 NT 7 的。現有的 BOOTMGR 與 BCD 雖然已經很好用，但有一個最大的缺陷就是它始終還是基於純字符界面的、不是一個支持鼠標操作的 GUI 界面，叫做 Windows 未免有些名不副實。其它操作系統可是早就實現圖形方式的啟動管理器了，這不得不說是一個遺憾。試想如果開機自檢後可以出現一個圖形化的啟動界面，通過鼠標點擊按鈕選擇操作系統以及安全模式等選項該有多好，期待 NT 7 將來可以實現。目前只有使用 ERD Commander 等第三方啟動管理器軟件才可以實現這個目的了。
