在Windows 10發布之後，微軟已經對其激活規則進行了調整——新方法使得系統比Windows 8.1和Windows 7更加容易重新安裝。最大的變化是，新方法可以將激活狀態存儲在雲端，這樣一來，用戶在重裝Windows 10的時候，就不再需要手動輸入產品密鑰，因為系統會自動幫你完成後續的激活流程。
在此之前，用戶需要在每次重裝完成後重復手動激活的過程，除非你擁有一個基於UEFI的筆記本電腦，並且預裝了Windows 8.1操作系統。
實際上，當你在重新安裝Windows 10的時候，系統仍然會兩次詢問是否輸入產品密鑰，但用戶可以直接跳過這個步驟。
當系統聯網並確認已在同樣的硬件上安裝激活過之後，設備就會被自動激活。從用戶的角度來看，這一變動就好像是“免激活”一樣。
長期以來，微軟的激活服務器都依賴於基於硬件散列的唯一ID，由於哈希值不可逆向推測，它也並未捆綁任務微軟的服務。（換言之，就是認設備不認人）
在此前的Windows版本中，當首次啟動時，這一散列值（又名“安裝ID”）被記錄在了與產品安裝密鑰相關聯的激活數據庫中。因此當消費者試圖在同一硬件上安裝相同的Windows版本時，密鑰就會自動激活。
在升級到Windows 10之後，其安裝程序可以檢查Windows的激活狀態，並報告給激活服務器。Windows激活服務器會為Windows 10家庭版或專業本生成基於硬件哈希值的許可證書，因此不再需要證明該Windows副本是否合法的產品密鑰（通過軟件授權管理工具）。
