所謂的垃圾郵件一般具有批量發送的特征。其內容包括賺錢信息、成人廣告、商業或個人網站廣告、電子雜志、連環信等。垃圾郵件可以分為良性和惡性的。良性垃圾郵件是各種宣傳廣告等對收件人影響不大的信息郵件。惡性垃圾郵件是指具有破壞性的電子郵件。
一些有心人會從網上多個BBS論壇、新聞組等收集網民的電子郵件地址，再售予廣告商，從而發送垃圾郵件到這些地址。在這些郵件，往往可找到「從收信人的清單移除」的連結。當使用者依照連結指示去做時，廣告商便知道這地址有效，使用者便會收到更多垃圾郵件。
隨著垃圾郵件的問題日趨嚴重，多家軟件商也各自推出反垃圾郵件的軟體。但「道高一尺，魔高一丈」，垃圾郵件的格式更加日新月異，以避過此類軟體的偵測。
垃圾郵件的攻擊
有些垃圾郵件發送組織或是非法信息傳播者，為了大面積散布信息，常采用多台機器同時巨量發送的方式攻擊郵件服務器，造成郵件服務器大量帶寬損失，並嚴重干擾郵件服務器進行正常的郵件遞送工作。
