視頻編碼器，encoder，就是把“母帶”裝入某種編碼的工具；視頻解碼器，decoder，把某種編碼還原成顏色。人們常常把兩者搞混亂，為了方便理解和記憶，我們可以把encoder記憶成in code的der，即把代碼裝進去的器具；decoder，前序“de-”是分解的意思，即把code分解成視頻流和音頻流，我們常看到視頻播放器選項有什麼“分離器”，分離器的作用就是把視頻文件的視頻流和音頻流分開，以便供應給對應的視頻解碼器和音頻解碼器解析。這樣記憶就不容易搞混。
一般操作系統自帶一些常用的多媒體解碼器，例如windows media player（WMP）就自帶wma和wmv格式的解碼和編碼器，用戶可以聽wma的歌曲，也可以把CD-Audio轉換成wma格式的歌曲。總體而言，解碼器常用，而編碼器不常用。由於WMP自帶的解碼器種類比較少，用戶常抱怨它無法全能播放，稍微留心的網友知道，通過安裝windows Media codecs包就可以讓WMP變成全能播放器，而大多數用戶則選擇第三方播放器，例如KMplayer、迅雷播放器……這些播放器多少會自帶自己的解碼器，有的甚至帶上編碼器，詭異的是這些播放器的解碼器不提供給WMP調用，原因自己猜吧。
