DoS（Denial of Service拒絕服務）和DDoS（Distributed Denial of Service分布式拒絕服務）攻擊是大型網站和網絡服務器的安全威脅之一。2000年2月，Yahoo、亞馬遜、CNN被攻擊等事例，曾被刻在重大安全事件的歷史中。SYN Flood由於其攻擊效果好，已經成為目前最流行的DoS和DDoS攻擊手段。
SYN Flood利用TCP協議缺陷，發送了大量偽造的TCP連接請求，使得被攻擊方資源耗盡，無法及時回應或處理正常的服務請求。一個正常的TCP連接需要三次握手，首先客戶端發送一個包含SYN標志的數據包，其後服務器返回一個SYN/ACK的應答包，表示客戶端的請求被接受，最後客戶端再返回一個確認包ACK，這樣才完成TCP連接。在服務器端發送應答包後，如果客戶端不發出確認，服務器會等待到超時，期間這些半連接狀態都保存在一個空間有限的緩存隊列中；如果大量的SYN包發到服務器端後沒有應答，就會使服務器端的TCP資源迅速耗盡，導致正常的連接不能進入，甚至會導致服務器的系統崩潰。
防火牆通常用於保護內部網絡不受外部網絡的非授權訪問，它位於客戶端和服務器之間，因此利用防火牆來阻止DoS攻擊能有效地保護內部的服務器。針對SYN Flood，防火牆通常有三種防護方式：SYN網關、被動式SYN網關和SYN中繼。
SYN網關 防火牆收到客戶端的SYN包時，直接轉發給服務器；防火牆收到服務器的SYN/ACK包後，一方面將SYN/ACK包轉發給客戶端，另一方面以客戶端的名義給服務器回送一個ACK包，完成TCP的三次握手，讓服務器端由半連接狀態進入連接狀態。當客戶端真正的ACK包到達時，有數據則轉發給服務器，否則丟棄該包。由於服務器能承受連接狀態要比半連接狀態高得多，所以這種方法能有效地減輕對服務器的攻擊。
被動式SYN網關 設置防火牆的SYN請求超時參數，讓它遠小於服務器的超時期限。防火牆負責轉發客戶端發往服務器的SYN包，服務器發往客戶端的SYN/ACK包、以及客戶端發往服務器的ACK包。這樣，如果客戶端在防火牆計時器到期時還沒發送ACK包，防火牆則往服務器發送RST包，以使服務器從隊列中刪去該半連接。由於防火牆的超時參數遠小於服務器的超時期限，因此這樣能有效防止SYN Flood攻擊。
SYN中繼防火牆在收到客戶端的SYN包後，並不向服務器轉發而是記錄該狀態信息然後主動給客戶端回送SYN/ACK包，如果收到客戶端的ACK包，表明是正常訪問，由防火牆向服務器發送SYN包並完成三次握手。這樣由防火牆做為代理來實現客戶端和服務器端的連接，可以完全過濾不可用連接發往服務器。
