Windows Server 2003 是在可靠的 Windows 2000 Server 系列的基礎上生成的，它集成了功能強大的應用程序環境以開發全新的 XML Web 服務和改進的應用程序，這些程序將會顯著提高進程效率。下面這些主要的新增功能和改進是為考慮從 Windows 2000 Server 升級到 Windows Server 2003 的單位提供的。
1、Active Directory 改進
在 Windows 2000 引入的 Microsoft Active Directory®服務簡化了復雜網絡目錄的管理，並使用戶即使在最大的網絡上也能夠很容易地查找資源。此企業級目錄服務是可擴展的，完全是基於 Internet 標准技術創建的，並與 Windows .NET Server 2003 標准版、Windows .NET Server 2003 企業版和 Windows .NET Server 2003 Datacenter 版中的操作系統完全集成。
Windows Server 2003 為 Active Directory 提供許多簡捷易用的改進和新增功能，包括跨森林信任、重命名域的功能以及使架構中的屬性和類別禁用，以便能夠更改其定義的功能。
2、組策略管理控制台
管理員可以使用組策略定義設置以及允許用戶和計算機執行的操作。與本地策略相比，企業用戶可以使用組策略在 Active Directory 中設置應用於指定站點、域或組織單位的策略。基於策略的管理簡化了系統更新操作、應用程序安裝、用戶配置文件和桌面系統鎖定等任務。
組策略管理控制台 (GPMC) 預計可作為 Windows Server 2003 的附加程序組件使用，它為管理組策略提供了新的框架。有了 GPMC，組策略使用起來將更簡單，此優勢將使更多的企業用戶能夠更好地使用 Active Directory 並利用其強大的管理功能。
3、策略結果集
策略結果集 (RSoP) 工具允許管理員查看目標用戶或計算機上的組策略效果。有了 RSoP，企業用戶將具有強大靈活的基本工具來計劃、監控組策略和解決組策略問題。
RSoP 是以一組 Microsoft 管理控制台 (MMC) 管理單元的形式提供的結構。這些管理單元讓管理員以兩種模式確定並分析當前的策略集：登錄模式和計劃模式。在登錄模式中，管理員可以訪問已應用到特定目標的信息。在計劃模式中，管理員可以看到策略將如何應用到目標，然後在部署組策略的更改之前進行檢查其結果。
4、卷影子副本恢復
作為卷影子副本服務的一部分，此功能使管理員能夠在不中斷服務的情況下配置關鍵數據卷的即時點副本。然後可使用這些副本進行服務還原或存檔。用戶可以檢索他們文檔的存檔版本，服務器上保存的這些版本是不可見的。
5、Internet Information Services 6.0
Internet Information Services (IIS) 6.0 是啟用了 Web 應用程序和 XML Web 服務的全功能的 Web 服務器。IIS 6.0 是使用新的容錯進程模型完全重新搭建的，此模型很大程度上提高了 Web 站點和應用程序的可靠性。
現在，IIS 可以將單個的 Web 應用程序或多個站點分隔到一個獨立的進程（稱為應用程序池）中，該進程與操作系統內核直接通信。當在服務器上提供更多的活動空間時，此功能將增加吞吐量和應用程序的容量，從而有效地降低硬件需求。這些獨立的應用程序池將阻止某個應用程序或站點破壞服務器上的 XML Web 服務或其他 Web 應用程序。
IIS 還提供狀態監視功能以發現、恢復和防止 Web 應用程序故障。在 Windows Server 2003 上，Microsoft ASP.NET 本地使用新的 IIS 進程模型。這些高級應用程序狀態和檢測功能也可用於現有的在 Internet Information Server 4.0 和 IIS 5.0 下運行的應用程序，其中大多數應用程序不需要任何修改。
6、集成的 .NET 框架
Microsoft .NET 框架是用於生成、部署和運行 Web 應用程序、智能客戶應用程序和 XML Web 服務的 Microsoft .NET 連接的軟件和技術的編程模型，這些應用程序和服務使用標准協議（例如 SOAP、XML 和 HTTP）在網絡上以編程的方式公開它們的功能。
.NET 框架為將現有的投資與新一代應用程序和服務集成起來而提供了高效率的基於標准的環境。
另外，它幫助企業用戶解決部署和操作 Internet 范圍的應用程序所遇到的問題。
有了完全集成在 Windows Server 2003 操作系統內的 .NET 框架，開發人員可以從編寫“管道”代碼中解放出來，從而可以將他們的精力集中在實現真正的商業價值方面。.NET 框架兼顧了集成和管理細節，降低了編碼復雜性並增加了一致性。
7、命令行管理
Windows Server 2003 系列的命令行結構得到了顯著增強，使管理員無須使用圖形用戶界面就能執行絕大多數的管理任務。最重要的是通過使用 Windows 管理規范 (WMI) 啟用的信息存儲來執行大多數任務的功能。此 WMI 命令行 (WMIC) 功能提供簡單的命令行界面，與現有的外殼程序和實用工具命令交互操作，並可以很容易地被腳本或其他面向管理的應用程序擴展。
總之，Windows Server 2003 系列中更強大的命令行功能與現成的腳本相結合，可與其他通常具有更高所有權成本的操作系統的功能相抗衡。習慣使用命令行管理 UNIX 或 Linux 系統的管理員可以繼續從 Windows Server 2003 系列中的命令行進行管理。
8、集群（8 節點支持）
此服務僅用於 Windows Server 2003 企業版和 Windows Server 2003 Datacenter 版，它為任務關鍵型應用程序（例如數據庫、消息系統以及文件和打印服務）提供高可用性和伸縮性。通過啟用多服務器（節點）集中工作從而保持一致通訊。如果由於錯誤或維修使得集群中的某個節點不可用，另一個節點將立即開始提供服務，此過程稱為故障轉移。正在訪問該服務的用戶將繼續他們的活動，而不會察覺到該服務現在是由另一台服務器（節點）提供。
Windows Server 2003 企業版和 Windows Server 2003 Datacenter 版都支持多達 8 個節點的服務器集群配置。
9、安全的無線 LAN (802.1X)
根據 Windows Server 2003 系列對 802.1X 的支持，公司可以尋求一種安全模型，該模型將確保所有物理訪問都是已授權和加密的。使用基於 802.1X 的無線訪問點或選項，公司可以確保只有受信任的系統才能與受保護的網絡連接並交換數據包。因為是由 802.1X 決定動態密鑰，因此通過解決與有線設備隱私 (WEP)（由 IEEE 802.11 網絡使用）相關聯的許多已知問題將會顯著改善 802.1X 無線網絡加密。
此功能為無線局域網 (LAN) 提供了安全和性能方面的改進，如訪問 LAN 之前的自動密鑰管理、用戶身份驗證和授權。當有線以太網在公共場所使用時，它還提供對以太網絡的訪問控制。
10、緊急管理服務： 無外設服務器支持
“無外設服務器”功能使 IT 管理員在沒有監視器、VGA 顯示適配器、鍵盤或鼠標的情況下也能安裝和管理計算機。緊急管理服務是一種新增功能，它使 IT 管理員在無法使用服務器時通過網絡或其他標准的遠程管理工具和機制，執行遠程管理和系統恢復任務。
