從各虛擬化技術廠商宣傳的口號裡，除了聽到諸如“降低成本、提高資源利用率”等類宣傳之外，還聽到“減少人力投入”之類的字眼。最近，有業內人士對服務器虛擬化“減少人力投入”提出置疑，並指“自動化”將是虛擬整合的關鍵。
“人力成本”投入的減少，將主要是由工作量的大副減少產生。IDC數據中心戰略部研究副總裁認為，虛擬化將無法實現工作量的明顯縮減，而將服務器功能通過虛擬化整合，甚至會增加工作負擔。
在IDC舉辦的2009 趨勢大會(IDC Directions 2009)上，市場及技術研究機構IDC與消費者和客戶共同討論未來幾年的戰略和規劃，包括如何抵御這場嚴重的金融風暴。
IDC數據中心趨勢戰略部研究副總裁Michelle Bailey指出：企業削減成本的需求逐年增強。她說，接受IDC調查的IT經理中，約有百分之四十的人表示：節約成本是他們最為關注的問題。
虛擬化往往被視為解決成本問題的靈丹妙藥，將一些利用率低的服務器上的應用整合到一台上。但Bailey指出：平均每台服務器上只有五個虛擬機，預計到2012年會達到八個。
就目前的情形看來，將幾十台服務器整合到一台機器上不過是個夢想。更重要的是，根據IDC公司的研究結果，2012年每台服務器平均裝有八個虛擬機，屆時將會新增一億台新服務器，而且“它們都仍需人來管理”。
Bailey認為，問題就在於：服務器管理工具並不能跟上服務器增長的腳步。
“如果不增加服務器管理工具的支出，我們將看到虛擬化之火熄滅，因為僅靠人力，人們無法管理所有虛擬機”她說，“自動化是關鍵”。
數據中心更靈活
IDC表示，企業數據中心的規模正在縮小，不過主要原因並非虛擬化，而是由於企業數據中心由自建逐漸轉向外包。到2012年，企業級數據中心比率將從現在的77個百分點縮減至65個。
將企業的計算工作托管給其他外包公司，到2012年，這類數據中心的比率將從9%增至16%;面對規模較小的市場和企業的數據中心比率將從目前的14%增至19%。
因此，數據中心的設計需要更靈活，而非規模大即好，造成大量過剩的生產能力――之前的數據中心的一個通病――建了一座100000平方英尺的數據中心，而實際上卻只用5000平方英尺就足夠了。IDC建議，可以建造一座5000平方英尺模塊化設計的具有小幅可重復增加容量能力的數據中心。
管理工具做文章
另一討論焦點集中在hypervisor地位的改變上。IDC系統軟件部研究副總裁Al Gillen認為，部署虛擬化已不再是那些擁有大量待整合服務器的大公司的專利，它也在中型數據中心找到了自己的一席之地。
Hypervisor的價格已經不需要列入考慮范圍了，因為微軟(納斯達克交易代碼： MSFT )已經宣布免費提供其Hyper-V，其他公司也紛紛效仿。因此，hypervisor的價格已經不重要了。IDC稱：管理工具逐漸成為商家增值點所在。
在討論過程中，Gillen對一位聽眾說，“從今以後，你用哪個廠家的hypervisor並不重要，重要的是你用那些管理工具可以做些什麼”。
Gillen稱，從微軟發布System Center Virtual Manager可以看出，該行業已經認識到這一點。微軟的這款管理工具可以管理競爭對手的軟件，例如Vmware或是Xen的hypervisors。
他跟他的聽眾說：“誰會想到微軟和紅帽可以在hypervisor層面討論互操作性!”
因此，真正的價值是蘊含在系統管理軟件當中的。不過他還指出：系統管理軟件仍需改進。
Gillen表示，要做到真正高效，系統管理工具還需要增加管理在線和離線系統映像的能力，並了解操作系統和工作負載，並能夠提供相應的供給。
系統管理軟件必須具備的其他功能，包括自我供應(self-provisioning)、保持服務水平、支持系統導向型架構承諾、冗余、彈性和可恢復性，他還補充道：上述功能還必須符合成本效益。
