文件服務器是什麼？
基本上說，一台文件服務器就是一台連接在互聯網上用來存儲文件的計算機，可以為這些文件提供對多重工作站計算機的共享訪問。文件服務器不能執行計算任務。也就是說他們不能運行客戶端程序。另外，文件服務器不能像網絡服務器那樣提供動態內容。而且文件服務器也不能像數據庫服務器那樣，即前者無法提供對共享數據庫的訪問，而後者可以。文件服務器能通過Windows或者UNIX操作系統協議由本地內部互聯網或者通過文件傳輸或超文本傳輸協議（FTP和HTTP）由企業內部互聯網提供對靜態文件的訪問。
使用文件服務器能做些什麼？
文件服務器最初的功能就是存儲。對於家庭用戶而言，一個中央存儲位置可以提高整體計算效率和降低整體計算成本。通過將所有的重要文件放在一個單獨的位置上，你就無需再擔心你所使用文件的不同版本，也不用再擔心由於大量非關鍵文件副本分散在不同系統中而浪費了硬盤空間，可以在正確計算機的備份存儲媒介上備份正確的文件，以確保家中的每台個人計算機都可以訪問適當的文件。
從系統制造商的角度來說，一台文件服務器還能從各個硬盤中釋放各種工作站計算機，減少整體的硬盤支出。隨著固態硬盤（以每GB高昂的成本提供強大的性能）的興起，文件服務器能將工作站從普通硬盤的性能桎梏中解放出來，對於上網本和超便攜筆記本來說特別有用，因為這些移動計算機通常只能容納一個硬盤，所以固態硬盤的小身材通常是移動設備的理想選擇。
一台專用文件服務器能允許家庭中的每個用戶（無論他們是在家中還是在路上）來訪問需要的每一個文件，不管他們在特定的時間下使用那款特殊的設備。專用文件服務器能允許用戶與朋友和合作者共享文件，只要給他們提供一個URL,一個域名和密碼以及指定他們所訪問的內容即可。舉例來說，或許你希望與親家共享孩子在學校的照片，但是你的雲存儲能力無法滿足所有這些照片的展示以及其他你存儲在雲硬盤上的文件。或許你希望與同事共享不想被上傳到亞馬遜或者其他第三方所屬的服務器的敏感信息，但是文件太大又無法發電子郵件。或許你只想訪問200GB的MP3音樂庫，但是你所居住的旅館只能滿足600GB的固態硬盤的上網本。這些例子僅僅是例證文件服務器有用性的冰山一角而已。
也就是說文件服務器是滿足所有這些需求的一個選擇。你可以將你所有的照片集中在閃存上，下次在見到親家的時候把閃存交給他-但是這意味著每次你希望和親家共享更多照片的時候每次都必須這麼做-誰知道你是否能拿回你的閃存呢？你也可以將刻好的DVD-R交給你的同事，--但是或許一個4GB容量的DVD-R是根本不夠的，電子郵件需要像蝸牛一樣花費數天。如果你在旅途當中，你可以攜帶便攜式外置硬盤，又占空間，又可能被盜或者丟失。文件服務器是一種解決所有這些問題的簡單易行的解決方案。家用文件服務器不需要企業級硬件，價格是家庭用戶可以承受的。而且文件服務器還是由節能組件制造的，不會導致高額的電費賬單。
配置一台文件服務器需要考慮些什麼？
鑒於文件服務器最初的角色就是存儲，因此這也是需要考慮的最重要的方面。你需要多大的存儲空間？你希望共享一個時刻拍攝的50GB照片和數碼影像嗎？再比如說500GB的音樂？2TB的視頻DVD ISO等？30TB的媒體和工作相關的混合文件？你的存儲需求會按照什麼速度增長？你如何輕松的擴展你的文件服務器？
你希望如何輕松的管理你的文件？很不幸許多越來越強大的文件服務器操作系統對於非IT的人員來說操作起來並不容易。不過，市場上有可以輕松駕馭的服務器操作系統。一旦發生災難該如何恢復你的文件？將你的文件放在一台計算機上等同於將你所有的雞蛋都放在同一個籃子裡，這是風險很大的。該如何保障安全呢？任何類型的網絡上的任何資源都存在被入侵的風險。這份指南能回答所有這些問題，它主要是針對家庭用戶，因此有必要在存儲空間，管理能力，恢復能力和安全簡化上作出一些犧牲，因為家庭用戶通常無法負擔高額的成本，也不需要專業級別的文件服務器解決方案。
為什麼要配置一台文件服務器來替代網絡關聯存儲設備的使用呢？
簡單來說，一台網絡關聯存儲設備是一台計算機應用工具，它是專門為提供網絡訪問存儲而設計的。網絡關聯存儲設備與文件服務器相比，通常能提供更加簡單的管理職能（比如輕點幾下鼠標就能完成插入和播放功能），但是經常會收到所有權軟件的限制，存儲空間有限且無法像專用文件服務器那樣實現擴展。另外，能容納像本指南中所描述的大量硬盤的高端網絡關聯存儲設備比文件服務器要貴的多。最後，由於他們的設計通常只是針對一種用途，他們就不像文件服務器那樣靈活，在多系統家庭中必須指定基本的工作站。也就是說，盡管網絡關聯存儲設備超出了本指南討論的范圍，但是如果你對其不夠熟悉的話也值得去關注一下。
本指南與作者之前的那些指南是有諸多不同的，它不是糾結於能執行特定工作任務的指定價格范圍內的指定系統，而是探討操作系統和組件類型的選擇，以及這些不同的選擇如何與解決不同的需求完美匹配。也就是說，或許你需要大量存儲空間，但是你不是特別關心備份。或者你根本不需要太大的存儲空間，但是希望使用非常直觀的文件服務器操作系統。將這些推薦搭配和混合使用來匹配你的需求，希望用戶能配置出讓自己滿意的文件服務器。
