分布式應用程序和浏覽器
研究一下當前的應用程序開發，你會發現一個絕對的傾向：人們開始偏愛基於浏覽器的瘦客戶應用程序。這當然不是因為瘦客戶能夠提供更好的用戶界面，而是因為它能夠避免花在桌面應用程序發布上的高成本。發布桌面應用程序成本很高，一半是因為應用程序安裝和配置的問題，另一半是因為客戶和服務器之間通信的問題。
傳統的Windows富客戶應用程序使用DCOM來與服務器進行通信和調用遠程對象。配置好DCOM使其在一個大型的網絡中正常工作將是一個極富挑戰性的工作，同時也是許多IT工程師的噩夢。事實上，許多IT工程師寧願忍受浏覽器所帶來的功能限制，也不願在局域網上去運行一個DCOM。在我看來，結果就是一個發布容易，但開發難度大而且用戶界面極其受限的應用程序。極端的說，就是你花了更多的資金和時間，卻開發出從用戶看來功能更弱的應用程序。不信?問問你的會計師對新的基於浏覽器的會計軟件有什麼想法：絕大多數商用程序用戶希望使用更加友好的Windows用戶界面。
關於客戶端與服務器的通信問題，一個完美的解決方法是使用HTTP協議來通信。這是因為任何運行Web浏覽器的機器都在使用HTTP協議。同時，當前許多防火牆也配置為只允許HTTP連接。
許多商用程序還面臨另一個問題，那就是與其他程序的互操作性。如果所有的應用程序都是使用COM或.NET語言寫的，並且都運行在Windows平台上，那就天下太平了。然而，事實上大多數商業數據仍然在大型主機上以非關系文件(VSAM)的形式存放，並由COBOL語言編寫的大型機程序訪問。而且，目前還有很多商用程序繼續在使用C++、Java、Visual Basic和其他各種各樣的語言編寫。現在，除了最簡單的程序之外，所有的應用程序都需要與運行在其他異構平台上的應用程序集成並進行數據交換。這樣的任務通常都是由特殊的方法，如文件傳輸和分析，消息隊列，還有僅適用於某些情況的的API，如IBM的"高級程序到程序交流(APPC)"等來完成的。在以前，沒有一個應用程序通信標准，是獨立於平台、組建模型和編程語言的。只有通過Web Service，客戶端和服務器才能夠自由的用HTTP進行通信，不論兩個程序的平台和編程語言是什麼。
什麼是Web Service
對這個問題，我們至少有兩種答案。從表面上看，Web Service 就是一個應用程序，它向外界暴露出一個能夠通過Web進行調用的API。這就是說，你能夠用編程的方法通過Web來調用這個應用程序。我們把調用這個Web Service 的應用程序叫做客戶。例如，你想創建一個Web Service ，它的作用是返回當前的天氣情況。那麼你可已建立一個ASP頁面，它接受郵政編碼作為查詢字符串，然後返回一個由逗號隔開的字符串，包含了當前的氣溫和天氣。要調用這個ASP頁面，客戶端需要發送下面的這個HTTP GET請求：
http://host.company.com/weather.asp?zipcode=20171
返回的數據就應該是這樣：
這個ASP頁面就應該可以算作是Web Service 了。因為它基於HTTP GET請求，暴露出了一個可以通過Web調用的API。當然，Web Service 還有更多的東西。
下面是對Web Service 更精確的解釋： Web Services是建立可互操作的分布式應用程序的新平台。作為一個Windows程序員，你可能已經用COM或DCOM建立過基於組件的分布式應用程序。COM是一個非常好的組件技術，但是我們也很容易舉出COM並不能滿足要求的情況。
Web Service平台是一套標准，它定義了應用程序如何在Web上實現互操作性。你可以用任何你喜歡的語言，在任何你喜歡的平台上寫Web Service ，只要我們可以通過Web Service標准對這些服務進行查詢和訪問。
新平台
Web Service平台需要一套協議來實現分布式應用程序的創建。任何平台都有它的數據表示方法和類型系統。要實現互操作性，Web Service平台必須提供一套標准的類型系統，用於溝通不同平台、編程語言和組件模型中的不同類型系統。在傳統的分布式系統中，基於界面(interface)的平台提供了一些方法來描述界面、方法和參數(譯注：如COM和COBAR中的IDL語言)。同樣的，Web Service平台也必須提供一種標准來描述Web Service，讓客戶可以得到足夠的信息來調用這個Web Service。最後，我們還必須有一種方法來對這個Web Service進行遠程調用。這種方法實際是一種遠程過程調用協議(RPC)。為了達到互操作性，這種RPC協議還必須與平台和編程語言無關。下面幾個小節就簡要介紹了組成Web Service平台的這三個技術。
XML和XSD
可擴展的標記語言(XML)是Web Service平台中表示數據的基本格式。除了易於建立和易於分析外，XML主要的優點在於它既是平台無關的，又是廠商無關的。無關性是比技術優越性更重要的：軟件廠商是不會選擇一個由競爭對手所發明的技術的。
XML解決了數據表示的問題，但它沒有定義一套標准的數據類型，更沒有說怎麼去擴展這套數據類型。例如，整形數到底代表什麼?16位，32位，還是64位?這些細節對實現互操作性都是很重要的。W3C制定的XML Schema(XSD)就是專門解決這個問題的一套標准。它定義了一套標准的數據類型，並給出了一種語言來擴展這套數據類型。Web Service平台就是用XSD來作為其數據類型系統的。當你用某種語言(如VB.NET或C#)來構造一個Web Service時，為了符合Web Service標准，所有你使用的數據類型都必須被轉換為XSD類型。你用的工具可能已經自動幫你完成了這個轉換，但你很可能會根據你的需要修改一下轉換過程。在第二章中，我們將深入XSD，學習怎樣轉換自定義的數據類型(例如類)到XSD的類型。
SOAP
Web Service建好以後，你或者其他人就會去調用它。簡單對象訪問協議(SOAP)提供了標准的RPC方法來調用Web Service。實際上，SOAP在這裡有點用詞不當：它意味著下面的Web Service是以對象的方式表示的，但事實並不一定如此：你完全可以把你的Web Service寫成一系列的C函數，並仍然使用SOAP進行調用。SOAP規范定義了SOAP消息的格式，以及怎樣通過HTTP協議來使用SOAP。SOAP也是基於XML和XSD的，XML是SOAP的數據編碼方式。第三章我們會討論SOAP，並結識SOAP消息的各種元素。
WSDL
你會怎樣向別人介紹你的Web Service有什麼功能，以及每個函數調用時的參數呢?你可能會自己寫一套文檔，你甚至可能會口頭上告訴需要使用你的Web Service的人。這些非正式的方法至少都有一個嚴重的問題：當程序員坐到電腦前，想要使用你的Web Service的時候，他們的工具(如Visual Studio)無法給他們提供任何幫助，因為這些工具根本就不了解你的Web
service。解決方法是：用機器能閱讀的方式提供一個正式的描述文檔。Web Service描述語言(WSDL)就是這樣一個基於XML的語言，用於描述Web Service及其函數、參數和返回值。因為是基於XML的，所以WSDL既是機器可閱讀的，又是人可閱讀的，這將是一個很大的好處。一些最新的開發工具既能根據你的Web Service生成WSDL文檔，又能導入WSDL文檔，生成調用相應Web Service的代碼。
