Linux成功的奧秘並不在於源代碼本身，因為Linux不過是一種類Unix系統而已，而是在於其開發方式，即允許所有程序員參與開發的開放源碼哲學。遵循這種哲學思想，參與進來的程序員同樣願意與他人共享自己的開發成果，於是這個開源社區就會不斷地擴大，創新的浪潮也就一浪高過一浪。顯然，沒有一家商業企業可以和由成千上萬志願者綜合而成的這種非凡的天才力量相比擬。一個最明顯的例子就是，比爾·蓋茨所領導的一大批軟件精英開發出來的微軟操作系統幾乎沒有一個不是“千瘡百孔”的;而Linux雖然也有瑕疵，但比起微軟的產品來則明顯要健壯得多。
15年來，Linux從一份大學生的作業已經演變成了Windows最強勁的競爭對手，在網絡、企業、政府和消費電子市場中逐步占據了重要的地位，在有些領域甚至成了最主要的角色。它還獲得了政府、大企業和很多公共組織的熱烈歡迎和擁戴，其發展前景正不可限量。
開源數據庫的狂想
芬蘭似乎是催生開源天才們的理想國度。Linus Torvalds的同鄉Marten Mickos雖然從一開始並不是開源的忠實信徒，1995年，當他的兩位大學同學Michael Widenius和David Axmark創辦了開源數據庫公司MySQL時，他還曾嘲笑過他們的“瘋狂舉動”。然而兩年後，Mickos加入了MySQL，並擔任CEO一職。
同他的兩位技術天才朋友相比，Mickos顯然更具有商業頭腦。他改變了原先只在互聯網上有一搭沒一搭向技術人員銷售軟件的做法，組建了專業化的銷售隊伍，並將公司搬到了美國加州。
今天，MySQL的年收入已達4000多萬美元，超過了其競爭對手Ingres和PostgreSQL。根據Forrester的研究，全球開源數據庫市場大約為3.5億美元，包括許可證銷售、服務和技術支持;而MySQL已經占到了60%(約2.1億美元)的市場，這包括2006年MySQL本身收入的4500萬美元，以及很多咨詢和服務公司推薦安裝MySQL產品而產生的1.65億美元利潤。
而且MySQL目前已獲得了像惠普、Unisys、Novell和IBM等大企業的支持。據估計，MySQL的安裝基礎已經超過1000萬家企業，其中包括很多業界巨頭，比如Yahoo、阿爾卡特、鈴木和美國航空航天局等。
盡管與商業數據庫軟件市場(約250億美元)相比，開源數據庫市場還非常渺小，但是Mickos和其他一些人相信，商業市場正受到開源數據庫的威脅。
自由歐洲的夢想
2004年，Linux在慕尼黑打勝了一場與微軟的戰爭。慕尼黑市政府不顧微軟CEO鮑爾默的親自游說，仍然堅持更換了14000台桌面電腦的操作系統。
2004年，歐盟委員會花錢搞了一項調查，該調查覆蓋了歐盟所屬的13個國家。結果發現，約有80%的市政當局正在使用某些開源軟件。負責調查的官員說:“我們的調查表明，開源軟件正在被廣泛使用，而且哪個機構使用開源產品越多，那個機構就會引進更多的開源軟件。”
開源產品在歐洲的主要推動力是政府而不是企業，而推動政府采納開源軟件的主要動力則是成本、安全，以及不願意和一家美國軟件商發生緊密關系的微妙情緒。這些舉措迫使微軟不得不采取大幅折扣的方式來拉攏各地方政府，比如微軟給巴黎市政府的折扣差不多就打到了五折。
歐洲的一些開源企業也借此良機大行其道。巴黎的一家開源企業Nuxeo 就向法國的六大部門(包括內務部和電信部)銷售內容管理軟件。
西班牙是歐洲使用開源軟件最普遍的國家，約有98%的地方政府機構在使用開源軟件。再比如西班牙Extremadura地區的學校中有超過80000台PC和400台服務器以及在地區政府中有70000台PC都在使用Linux和其他自由軟件。
歐盟委員會目前已成立了一個開源觀察小組，旨在推動各國政府在共享開源產品方面采取協調行動。該組織目前正在實施的一個重要項目就是IDabc(向公共行政、商業及市民提供可互操作的歐洲電子政府服務)。負責該項目的Barbara Held說:“兩年前，我們在與各地方政府交談時，它們都說不想和開源社區直接打交道。而現在，它們都已開始有了這種意願。”
移動Linux起步
開源運動目前又找到了一塊新大陸，那就是移動通信市場。和它先前在PC市場的艱難起步不同，Linux在移動市場一開始就受到了強有力的支持。比如摩托羅拉在亞洲地區就已銷售出了400萬部Linux手機。摩托羅拉還聯合了NTT DoCoMo、松下、三星和Vodafone等共同推廣開源在移動領域的應用，這樣一個強而有力的聯盟不僅威脅到了使用Symbian操作系統的諾基亞，而且直接威脅到了Symbian和微軟。
摩托羅拉移動設備部首席平台架構師Mark VandenBrink介紹說，研發移動Linux的聯合行動計劃將分兩個階段進行。在第一階段，即前平台階段，主要開發移動操作系統本身，這個階段不對外開放。而在第二個階段，即後平台階段，將涉及所有運行在此操作系統之上的應用開發，這個過程將會向所有人開放。
VandenBrink解釋說，開放性將有助於開發出符合全球不同市場、不同網絡、不同時段和不同需求的服務與體驗。他說:“我們的銷售機會可能會來自不同時段的不同市場，比如在美國，銷售高峰是在新學期開學和聖誕節期間，而在中國則是在春節前後。”
有了這樣一個由全球前三位中的兩家手機制造商(摩托羅拉、三星)和兩家最大的運營商(Vodafone和NTT DoCoMo)組成的強大聯盟，我們有理由期待移動Linux的美好未來。
亞洲Linux崛起
很多研究都發現，亞洲是非常適合開放源碼軟件成長的理想土壤。一是因為成本意識，二是沒有太多遺留系統的包袱，亞洲的企業、機構和公共領域的客戶有可能形成一個巨大的市場。Gartner估計，到2010年，開源軟件“將會占有全球軟件市場20%的份額，從傳統軟件廠商手中奪走約1000億美元的收入，而來自印度和中國的需求將是實現這一遠景的主要推動力。”
與西方推動開源增長的草根力量不同，在中國推動Linux的是自上而下的政府力量。因為擔心微軟操作系統的壟斷以及由此可能帶來的安全威脅，中國政府已經發布了《政府采購條例》，要求各級政府須優先考慮開源操作系統和軟件。中國政府還大力支持中、日、韓三國聯合研發的“亞洲Linux”(Asianux)，不過這套系統與紅帽的企業級服務器系統幾乎完全一樣。
印度的Linux市場主要由國際廠商占據支配地位，比如Novell SuSE和紅帽。而中國市場則主要由中國本土的紅旗Linux占領，根據計世資訊的報告，紅旗在2005年所占的份額為32.1%;Novell以29.5%緊隨其後;第三是紅帽，19.7%;第四是Turbolinux，9.8%。
除了開源軟件之外，開源硬件在亞洲的增長也非常令人矚目。根據IDC的統計，亞太地區(日本除外)的Linux服務器市場2005年達到2230萬美元，比2004年的1420萬美元增長了57.1%;而客戶端Linux市場增長得更快，從2004年的1040萬美元增長到2005年的1740萬美元。IDC預計今後五年中Linux服務器市場的年均增長率將超過20%，從2005年的2230萬美元增至2010年的5530萬美元;桌面Linux的年均增長將達到26.6%，到2010年將實現5040萬美元收入。這其中還未計入各種嵌入式Linux系統，如MP3、手機等設備的銷售。
IDC估計，中國Linux市場的總體規模在2005年為1180萬美元，2010年將達到5100萬美元，年均增長率為34%。中國的Linux服務器市場在2005年產生了900萬美元的收入，到2010年將實現1990萬美元收入，將占到總體規模的40%。
藍巨人饕餮大餐
1999年，IBM在印度開設了一家Linux研發中心，這在當時的確是一個大膽的舉動，也是IBM支持開源軟件的一次令人吃驚的背書。IBM的舉動也招來了各方的質疑，而來自開源社區的質疑更多。它們不認為IBM會把自己的開發成果拿到社區裡來共享，要知道，IBM本身就是“大鐵塊”——運行專有系統和軟件的大型機和小型機的代名詞。
但是打那以後，IBM已成為了開源社區中最重要的角色之一，它給新辦的開源企業投資、銷售自己獨立研發的開源產品或者與開源社區共享其產品。這種轉變肯定和利他主義無關。
根據Gartner的報告，2005年Linux的市場份額增長了35%，銷售收入達70億美元，而IBM則攫取了其中很大的份額。IBM表示，其開源業務在2005年的收入高達數十億美元，范圍涉及其150億美元的軟件、474億美元的服務以及243億美元的服務器銷售。
IBM自己也承認，開放源碼對於其硬件和其他產品的銷售大有幫助，而且因此籠絡了一大批天才程序員為其開發和改善軟件產品，其效率是IBM以前所從未曾有過的。
IBM和Sun半推半就的做法有明顯的不同，IBM是徹底地轉向了Linux。在印度開設了Linux研發中心之後，又投資400 萬美元推出了Eclipse開源社區，幫助用戶、廠商以及開發人員共同參與軟件開發項目。
最近幾年，IBM將其開源努力的方向主要放在了所謂BIRC國家，即巴西(Brazil)、俄羅斯(Russia)、印度(India)和中國(China)，這也顯然是出於巨大經濟利益的考慮。根據IDC的研究，BRIC國家的IT市場預計將從2005年的638億美元增加至2009年的1079億美元。
當然，IBM並非唯一一家利用開放源碼而大賺其錢的大型企業。在去年的Linux World上，惠普的Linux總經理Martin Fink就展示過惠普的一系列開源項目。今年，惠普在BRIC國家利用開源項目共贏得了17份服務器合同，這對其Integrity服務器產品線的迅猛增長貢獻巨大。
